遭遇故障?NASA收到旅行者2號的「求救信號」,距地115億英裡

美國國家航空航天局的「旅行者2號」已經在太陽系航行了近43年，但在本月出現故障之前，「旅行者2號」現在在哪裡？美國國家航空航天局能讓它恢復正常工作嗎？

旅行者2號宇宙飛船是美國宇航局於1977年8月發射的兩枚深空探測器中的第二枚，美國宇航局的探測器於2018年12月抵達太陽系邊緣，擺脫了太陽的影響，進入星際空間。

但今年1月25日，旅行者2號觸發了一個自動故障保護程序，向NASA發出了信號，表明出了問題。旅行者1號和旅行者2號都被設定為在危險情況發生時啟動保護程序。

上周，「旅行者2號」未能按計劃進行360度旋轉。美國宇航局位於加利福尼亞的噴氣推進實驗室(JPL)的科學家們現在正試圖糾正這個錯誤，讓旅行者2號重新上線。

1977年發射的兩個旅行者號探測器現在都在穿越星際空間，使它們成為地球上距離最遠的人造物體。1月30日，格林威治時間下午12點26分(美國東部時間7點26分)，美國國家航空航天局(NASA)在距離地球約115億英裡的地方追蹤了旅行者2號，與此同時，宇宙飛船距離太陽大約11.42億英裡。旅行者1號探測器被追蹤到距離地球約138億英裡，距離太陽約137.7億英裡。

就太陽而言，旅行者2號目前正以每小時34390英裡的驚人速度在太空中飛行，旅行者1號正以每小時38026英裡的速度穿越星際空間。在如此驚人的距離中，即使以光速傳播的通訊也需要17個小時才能從地球到達旅行者2號。地球上的NASA科學家需要再等17個小時才能讓探測器響應，而響應時間只會越來越長。

美國國家航空航天局表示，因此，任務工程師不得不等待大約34個小時，以確定他們的指令是否對太空飛行器產生了預期的效果。自從發射以來，重1592磅的旅行者2號已經訪問了木星、土星、天王星和海王星。

但是，NASA能拯救旅行者2號探測器嗎？據美國航天局稱，對飛船故障的初步分析表明，探測器已經耗盡了能量儲備。1月25日星期六，飛船將為其攜帶的磁場儀執行一次校準操作。然而，一個原因不明的操縱延遲導致另外兩個系統同時在高功率下運行。

美國國家航空航天局表示，這導致飛船耗盡了可用的電力供應。為了防止探測器停止工作，預先編程的系統關閉了旅行者號的科學儀器來保存能量。1月28日，美國國家航空航天局的工程師們已經成功恢復了其中一個高功率系統的工作，但是這個儀器還沒有恢復記錄數據。

按照設計，旅行者號的電源來自一個放射性同位素熱電發生器(RTG)，它將放射性物質衰變產生的熱量轉化為電能，為飛船提供動力。由於RTG內部材料的自然衰變，旅行者2號的電力預算每年下降約4瓦。去年，工程師們關閉了旅行者2號宇宙射線子系統儀器的主加熱器，以補償這種功率損失，使該儀器繼續工作。