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《天龍八部》裡所有悲劇的根源，來自於1062年8月底或者9月初的雁門關血戰：以玄慈、汪劍通為首的21人中原衛寺團，伏擊了契丹貴族蕭遠山的21人返鄉省親團，此役宋方陣亡17人，僅玄慈、汪劍通、智光、趙錢孫倖免----這些人都是被蕭遠山一個人打倒的，而遼方除了蕭遠山、嬰兒蕭峰倖存，餘者全軍覆沒。
促使雙方產生誤會並釀成驚天巨禍的是慕容博----700年前五胡十六國時代的燕國皇族後裔傳人，他欲圖藉此事件宋遼兩國兵戎相向，慕容氏便可渾水摸魚趁機復國但他的陰謀最終未成。
到了31年後的1093年的六月十五少林寺武林大會，蕭遠山、慕容博、玄慈等當年的參與者一一現身說法，剖析明細，經過辯論，群雄都認定，造成悲劇的是直接責任人是慕容博，而不是玄慈。
雖然玄慈是雁門關事件的責任人、施暴者以及受害者，但導致玄慈伏誅的事件卻是葉二娘桃色事件，是「很黃」而不是「很暴力」----是的，我用了「伏誅」這個貶義詞來形容。
1062年，青年和尚玄慈還不是少林掌門，當時的少林掌門是靈門大師，與高齡的天山童姥平輩相稱。玄慈為什麼要出頭當中原衛寺團的首領人？顯然，成為這個臨時組織的帶頭大哥，後續的報酬是很豐厚的，那就是----少林下一屆掌門。兩宋時期，少林的輩分按照「靈玄慧虛空」來排列，按照常規，靈門方丈以後，就是玄字輩的僧人繼任，玄字輩的和尚，在《天龍八部》裡有玄慈、玄渡、玄澄、玄難、玄寂和玄苦六人比較出彩：玄慈是繼任方丈，玄渡、玄澄的武術造詣處於同輩領先位置，玄難是達摩院首座、玄寂是戒律院首座、玄苦是喬峰的啟蒙老師，其餘的像玄痛、玄悲、玄石、玄鳴、玄生、玄滅等等，雖然也是一流好手，但總體表現均不如以上諸人，很難獲得青睞進入核心的競選團。
所以玄慈要想得到靈門方丈的垂青，獲得掌門的寶座，首先必須得到同門師兄弟的支持：他成功得到了玄難、玄寂的暗中支持，並給予他們一定的職位補償作為利益交換，同時，他也和學術大師玄苦成功地達成了戰略夥伴關係。更重要的一點是，被認為「少林寺兩百年來最出色的武術家」玄澄和尚因為強練《少林七十二絕技》而走火入魔導致癱瘓，從最大熱門人選瞬間出局，從而導致玄慈不戰而勝，最後，孤立玄渡，以四比一的絕對優勢勝出即可。
玄渡是一個極具政治頭腦的僧侶，在全書的最後群雄營救蕭大王的過程中，他成為少林派的「代理掌門」，和丐幫的吳長風共同指揮，和一味打打殺殺的吳長風不同，玄渡能夠敏銳地、一針見血地指出「女真蠻子（完顏阿骨打，金國開國皇帝）似乎比契丹人還要難對付，幸虧他們是喬幫主的朋友而不是敵人」、「若是和女真人結盟、南北夾擊遼國，契丹人便要大大糟糕」這兩條建議，這使他的智勇雙全形象，永久銘刻在少林寺的發展史上。
獲得師兄弟的支持是條件之一，創建同門難以逾越的功勳，更是必要條件。玄慈要想繼任掌門，在當時的情況下，拉一票人馬，禦敵於國門之外，將少林寺受到侵害的可能性降到最低，同時得到政府的表揚，是最具可行度的方案。
11世紀60年代，由於北宋立國已經超過了一個世紀，從建國初期就重點培養的佛教達到了鼎盛階段，全國的僧尼人數突破40萬大關，幾乎達到禁軍數目的一半，出於統治穩定性考慮，從宋仁宗執政開始，宋國政府有意識地遏制佛教的影響，削減佛教徒的數目。為此，儘管作為中土佛教禪宗的代言人少林寺，也不免受到衝擊，即便少林寺列代掌門都努力保持和當政者的修好態度。
玄慈說動了他的朋友們，踏上了北上抗敵的道路，如果他不幸戰死，掌門位置毫無疑問由玄渡繼承，玄慈將獲得「少林烈士」的榮譽稱號；如果他大獲全勝，聲望將如日中天，下一任少林掌門非他莫屬----這就是一場非黑即白的賭博。雖然，雁門關一戰以宋方的慘勝結束，中原伏擊團也算不上是獲得了鮮花和掌聲，但成績就是成績，靈門方丈最終，還是將掌門之位傳給了玄慈，這是形勢的必然。
不得不說，中原伏擊團裡只有玄慈一個少林弟子，顯然，這是他不欲同門參與分功，其次，加入這個臨時組織的，都是玄慈長期的合作夥伴，所以，即便事件過去了30多年，當年的知情者依然牢牢為玄慈保守機密，沒有一定的長期合作精神，是難以想像的。
玄慈從雁門關回來以後，是何時接任少林掌門職位的？書中未有交代，有兩種可能：
第一種可能，玄慈返回少林以後，立刻接受靈門方丈的衣缽，並很快進入了短時間的迷茫放縱期，受人蠱惑，和葉二娘有染，並於1068年生下了虛竹。但為了保住來之不易的職位，玄慈狠心地對葉二娘、虛竹母子放任不管。
第二種可能，玄慈回到少林以後，由於掃清政敵，執政在望，雖然大權尚未在握，但離之不遠，故而一時不察，中了他人詭計，生下虛竹。同樣，為了不想失去唾手可得的權勢，玄慈狠心地對葉二娘、虛竹母子放任不管。
不論是哪一種可能，玄慈確實是一個天生的政治家。所以，「伏誅」二字用在玄慈身上，應該是精確且合適的。只是，我們並不知道，這個從中牽線的「中間人」到底是誰，是少林掌門的競選者？還是蕭遠山設下埋伏？估計也是一樁歷史懸案了。
玄慈死後，少林寺在長達一年的時間裡，都沒有合適的掌門人選，顯然，拋開意外因素，這和玄慈平時的壟斷管理有關，玄渡成為代理掌門，還不是官方正式證實的。或許，少林的傳統是，未來的掌門人都需要立一樁大功勞，類似於《水滸傳》裡的「生辰綱」，對於玄慈而言，就是雁門關伏擊戰，而對於玄渡而言，卻是營救蕭大王。
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