那是齊景公時期。齊景公已經是晏子服務的第三個國君了。此時的晏子經過多年的官場摸爬滾打，在齊國的地位是相當的鞏固。
當時齊國有三位著名的勇士:公孫接、田開疆、古冶子。他們人人武藝高強，勇氣蓋世，為國家立下了赫赫功勞，儼然是齊國武將裡的明星。這三人意氣相投，結為異姓兄弟，彼此互壯聲勢。由於自恃武藝高，功勞大，他們非常驕橫，不把別的官員放在眼裡，甚至對晏子也不夠尊敬。
晏子是看在眼裡，憂在心裡。這些莽夫如果勢力越來越大可不是好事啊，他們可不講究什麼禮儀倫法，將來出什麼禍患就不好了。晏子拜見齊景公，把心裡想法一說，齊景公雖然覺得除去三位勇將未免可惜，可是晏子的話也有道理，而且晏子那時太有權威了，齊景公也不好駁人家的面子:"得，您老就看著辦吧!"
晏子準備停當後，由齊景公宣來三位猛將，說要賞賜他們。
三人聽說國君有賞，當然興衝衝地前來。到了殿前，卻看見案上有一個華麗的金盤，盤子裡是兩個嬌豔欲滴的大桃子，一陣芬香撲鼻而來。三個勇士頓時流下了口水。 晏子不慌不忙地對他們說:"三位都是國家棟梁、鋼鐵衛士。這宮廷後院新引進了一棵優良桃樹，國君要請您們品嘗這一次結的桃子。可是現在熟透的只有兩個，就請將軍們根據自己的功勞來分這兩個桃子吧。"晏子露出一副很為難的樣子。
三將中，公孫接是個急性子，搶先發言了:"想當年我曾在密林捕殺野豬，也曾在山中搏殺猛虎，密林的樹木和山間的風聲都銘記著我的勇猛，我還得不到一個桃子嗎?"說完他上前大大方方取了一個桃子。
田開疆也不甘示弱，第二個表白:"真的勇士，能夠擊潰來犯的強敵。我老田曾兩次領兵作戰，在紛飛的戰火中擊敗敵軍，捍衛齊國的尊嚴，守護齊國的人民，這樣子還不配享受一個桃子嗎?"他自信地上前取過第二個桃子。
古冶子因為不好意思太爭先，客氣了一下，不料一眨眼桃子就沒了，怒火頓時燃燒他的臉龐，"你們殺過虎，殺過人，夠勇猛了。可是要知道俺當年守護國君渡黃河，途中河水裡突然冒出一隻大鱉，一口咬住國君的馬車，拖入河水中，別人都嚇蒙了，唯獨俺為了讓國君安心，躍入水中，與這個龐大的鱉怪纏鬥。為了追殺它，我遊出九裡之遙，一番激戰要了它的狗命。最後我浮出水面，一手握著割下來的鱉頭，一手拉著國君的坐騎，當時大船上的人都嚇呆了，沒人以為我會活著回來。像我這樣，是勇敢不如你們，還是功勞不如你們呢?可是桃子卻沒了!""哐啷"一聲，他拔出自己的寶劍，劍鋒閃著凜凜的寒光。 前兩人聽後，不由得滿臉羞愧，"論勇猛，古冶子在水中搏殺半日之久，我們趕不上;論功勞，古冶子護衛國君的安全，我們也不如。可是我們卻把桃子先搶奪下來，讓真正大功的人一無所有，這是品行的問題啊，暴露了我的貪婪、無恥。"兩個自恃甚高的人物，看重自己的榮譽，比生命還重要。此時自覺做了無恥的事，便羞愧難當，於是立刻拔劍自刎!兩股鮮血，瞬間便染紅了齊國的宮殿。
古冶子看到地上的兩具屍體，大驚之餘，也開始痛悔:"我們本是朋友，可是一會的功夫，他們死了，我還活著，這就是不仁;我用話語來吹捧自己，羞辱朋友，這是無義;覺得自己做了錯事，感到悔恨，卻又不敢去死，這是無勇。我這樣一個三無的人，還有臉面活在世上嗎?"於是他也自刎而死。
區區兩個桃子，頃刻間讓三位猛將都倒在血泊之中，齊景公也有些傷懷。他下令將他們葬在一起。