老虎和獅子是現存最大的兩種貓科動物，一個被譽為「森林之王」，一個被譽為「草原之王」，兩種大貓都擁有強大的力量和無限的魅力，作為自然界猛獸的代表被人們津津樂道。但在人類的幹預之下，獅虎的生存現狀不容樂觀，目前野生獅子約有兩萬隻，而野生老虎不到四千隻，部分亞種幾近滅絕，今天我們就來看看兩大家族中最瀕危的成員。
在多數人的認知中，老虎生活在亞洲，獅子生活在非洲。這種說法只對了一半，因為老虎確實是亞洲獨有，而獅子除了生活在非洲以外，歷史上在亞歐大陸分布極廣。歐洲獅約在2000年前滅絕，而亞洲獅目前僅存於印度，是最瀕危的獅子亞種。而最瀕危的老虎亞種就是我國的華南虎了。這兩者在很多方面都具有相似性，可以拿來對比一下，看看誰能率先擺脫瀕臨滅絕的困境。
兩者都具有極其重要的文化意義
亞洲獅在中國古代的記載繁多，主流的說法是，獅子是張騫通西域後，由西域諸國作為「殊方異物」進貢給中原王朝，獅子由此進入中國，古人稱為西域獅。漢代之後的各個王朝，獅子一直被進貢給中國帝王，逐漸成為尊貴的神獸。隨著佛教的傳入，獅子的形象更加高貴，成為一種文化符號，受中國古人所尊崇。獅子被人們加以想像和藝術創作，擁有了豐富多彩的形象，比如古代神獸狻猊、麒麟、闢邪、天祿、扶拔等皆以亞洲獅為原型。獅子在各個階層都深受喜愛，帝王貴族用來守墓，富商大賈用來鎮宅，民間用來闢邪驅害，舞獅的傳統也保留至今。
亞洲獅在印度也是高貴強大的象徵，與宗教和王權緊密相連，印度共和國的國徽圖案就取材自阿育王石柱上的亞洲獅。而華南虎作為中國土生土長的猛獸，與中華民族共生數千年，對中華文化的影響更加深遠，對老虎的崇敬已經融入中華名族的血液之中，虎文化成為中華文明不可磨滅的璀璨篇章。
網友常說：東方人愛老虎，西方人愛獅子。這也是錯誤的說法，老虎和獅子都深深地烙印在中華文化之中。亞洲獅就好比佛教，雖然是外來的，但經過數千年的本土化已經成為中國的文化，華南虎就如同道教，源於中國，土生土長。獅子和老虎共存於中國文化之中，恰好體現了中華文明極大的包容性。
兩者的分布區域都快速萎縮
兩者都曾擁有廣闊的分布區域，亞洲獅分布於南亞，西亞和中亞的大部分地區，華南虎分布於中國華中、華東、華南和西南的遼闊國土上。而在近兩百年裡，兩者的棲息地急劇萎縮，目前在世界地圖上都難以找到。亞洲獅僅存於印度西北部的古吉拉特邦吉爾國家森林，面積有1412平方千米，此時的亞洲獅完全為印度獨有，改稱印度獅或者吉爾獅。華南虎的野外棲息地喪失殆盡，只能靠人工繁育。
兩者都生存於快速發展的人口大國
亞洲獅生活在世界人口第二的印度，而印度國土面積不足中國的三分之一。華南虎生活於世界人口第一的中國，在人口密集的南方地區已無容身之地。印度和中國還有一個相似之處就是發展迅速，成為影響世界的新興經濟體。工業化，城市化和人口的快速增長會無可避免地擠壓野生動物的生存空間，如何在發展經濟的同時兼顧生態效益，對中印兩國都是嚴峻的考驗。
兩者都面臨近親繁殖的威脅
華南虎和亞洲獅都在滅絕的邊緣被拉了回來，代價就是近親繁殖使種群退化。印度獅最少時有13隻，而目前的華南虎全由6隻（兩雄四雌）繁育而來，近交導致遺傳缺陷，抗病能力減弱，壽命降低，死亡率遠超自然死亡率。但在兩國保護人員的不懈努力之下，兩者都恢復了一定的種群。亞洲獅目前已經壯大到500餘只，雖然體型退化，但擁有野外生存能力，只要持續保護，基本可以保證種群延續。
華南虎在上世紀90年代只有40餘只，2011年突破100隻，2018年達到165隻，目前可能接近180隻。除了中國之外，在南非老虎谷的華南虎目前繁育存活了20餘只，希望早日回國參與繁衍任務。而恢復華南虎的野外種群依舊任重道遠，已經近30年沒有確切的發現報告，疑似野外功能性滅絕。
結語
總的來說，亞洲獅和華南虎都未擺脫瀕危的困境，但亞洲獅的情況比華南虎稍好一些，可三哥的壓力一點兒也不比中國小，既要保護孟加拉虎，又要保護亞洲獅，還要保護其它兩百餘種瀕危動物，也要發展經濟，改善民生，印度目前所取得的成就確實值得稱讚。中國的經濟發展狀況比印度要好，這是我們的優勢，相信在不久之後中國也能讓華南虎恢復野生種群。
亞洲獅和華南虎都是強大勇猛的生靈，曾經讓我們祖先無比崇敬，現在我們也應該重拾這份敬畏，保護野生動物不是某一個部門的責任，而是全體國民的責任。堅決抵制野生動物製品和偷獵行為，關注野生動物的繁育工作，宣傳保護野生動物，貢獻自己的綿薄之力。
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