美國的音樂專業從18世紀開始發展，起步於歐洲相差不多。許多著名院校都有百年以上的歷史。而且從教學環境、自由度、就業來說，美國都有明顯的優勢。
美國音樂學院數量眾多，在世界排名前20的音樂學院裡，美國佔據半壁江山。藝術，人文和經濟良好的互動創造了優良的藝術氛圍，也為音樂的發展提供了最好的土壤。
以下是世界上20所極富特色的音樂學院名單，可以說是最有聲望的音樂學習機構，能夠提供最好的音樂教育。
1、美國茱莉亞音樂學院(The Juilliard School)
創建於1905年的茱莉亞音樂學院坐落於紐約曼哈頓，是美國乃至世界範圍內最被廣泛認可的高等音樂教育機構之一。競爭性和多樣性並存的茱莉亞音樂學院，錄取率略低於7%(約6.7%)，以極有天賦、積極性以及高成就的藝術家而自豪，其大約600名的學生來自四十個不同的國家。學生與教師的比率在3到1之間，每位學生都可以直接接觸到教師音樂家和指導老師。
茱莉亞音樂學院提供不同程度的學位供學生研讀：在大學本科段有學士學位或文憑課程;研究生學位則包括音樂碩士、研究生文憑、藝術家文憑和音樂博士。華裔大提琴家馬友友(Yo Yo Ma)以及美國作曲家伯納德·赫爾曼(Bernard Herrmann)，即是舉世矚目校友名單中的兩個例子。樂器演奏家校友佔林肯中心現有管弦樂隊成員的50%或更多，在美國「五大樂團」中的比例大約也達到了20%。茱莉亞音樂學院的全體校友共獲得了105項葛萊美獎、62項託尼獎、47項艾美獎、26項貝西獎、24項奧斯卡獎、16項普立茲獎和12項國家藝術獎章等多項大獎。目前茱莉亞音樂學院在我國天津設有分院。
2、美國柯蒂斯音樂學院(Curtis Institute of Music)
坐落於賓夕法尼亞費城的柯蒂斯音樂學院，創建於1924年，是學習音樂最有聲望的學府之一。其校友包括美國作曲家、指揮家倫納德·伯恩斯坦和中國鋼琴家郎朗、王羽佳等著名音樂家。
作為競爭最激烈的音樂學院之一，柯蒂斯音樂學院僅接納不到5%的申請人入學，一個小的學生團體(165名學生)有機會與柯蒂斯專業教職員工(99名教職員工)密切合作，並能與過去的大師緊密聯繫在一起。雖然入院很難保證，但柯蒂斯的收費形式卻不常見，其學費總是完全免費的。只有耶魯音樂學院(這份名單中的另一個成員)、洛杉磯的科爾本音樂學院和費城的聲樂藝術學院為學生提供了同樣的恩澤。柯蒂斯音樂學院不同文憑及相應學習時間大致為：中學畢業文憑;音樂學士，需要三至五年;專業學習證書;而學士後文憑以及音樂碩士，可能需要兩至三年方可完成。
3、美國伯克利音樂學院(Berklee College of Music)
創建於1945年的伯克利音樂學院，位於麻薩諸塞州的波士頓，以其獨特的音樂哲學和令人矚目的學院成就而聞名於世。伯克利音樂學院是一所獨特的當代音樂學校，其哲學理念是「音樂的最佳教學法是通過當代音樂得以實現」。
這樣的教學環境，結合了周圍音樂作品和表達方式，已經導致其校友贏得超過250個葛萊美獎，例如，加拿大以電影音樂著稱的作曲家霍華德·肖爾(Howard Shore);以及多個奧斯卡獎。
雖然比本榜單上其他許多學院的規模都大——伯克利擁有606名教職員工和將近4200名學生，而且接受申請者的比例也比其他大多數最好的音樂學校都高(35%的錄取率)——但這似乎絲毫沒有削弱伯克利教師的威信和學校的形象。伯克利開設本科和研究生課程，學科內容廣泛。許多本科專業提供包括但不限於作曲、音樂療法、電影音樂、爵士樂作曲以及音樂業務/管理這樣的課程。研究生課程則包括爵士樂當代表演，全球娛樂及音樂業務，音樂生產、技術與創新，音樂療法;電影、電視及視頻遊戲音樂等課程。伯克利還通過一個完善的在線課程為非傳統的學生提供了可訪問性，該課程允許學生遠程獲得音樂學位或證書。
4、英國皇家音樂學院(The Royal Academy of Music)
皇家音樂學院是英國最古老的音樂學院，坐落於倫敦。它是在英國學習音樂的最好場所之一。皇家音樂學院創建於1822年，現在是倫敦大學的一個組成院校，學生與教師的比例幾乎接近2:1(684名學生和380名教員)，保證了學生能夠受到教員的密切關注和悉心指導。皇家音樂學院同時為流行音樂家和古典音樂家提供培訓課程，它之前的學生中包括指揮家西蒙·拉特爾(Simon Rattle)，以及創作型歌手艾爾頓·約翰(Elton John)和安妮·藍妮克絲(Annie Lennox)。艾爾頓·約翰稱學院是「純粹的歡樂和繁榮之地，對藝術精雕細琢，天才音樂家代代相傳。」皇家音樂學院也是與音樂傳統之間的紐帶，其博物館中收藏有斯特拉迪瓦裡家族和阿馬提家族的樂器，以及亨利·珀塞爾、喬治·亨德爾和沃恩·威廉士的音樂創作手稿。皇家音樂學院還通過博士水準的演出和研究軌跡為兒童提供指導。
5、法國巴黎音樂學院(Conservatoire de Paris)
坐落於法國巴黎的巴黎音樂學院是此份榜單上最古老的音樂學校，創建於1795年法國大革命的背景下。巴黎音樂學院一直致力於成為音樂教育的創新中心，旨在為儘可能多的人提供音樂教育。每年約3%的錄取率，入學極具競爭力。學生和教師在國際範圍內聯合，創造了多樣化的音樂教育經驗。巴黎音樂學院是一所規模較大的音樂院校之一，擁有410名教師和大約1300名學生，提供本科和研究生學位課程。曾入學巴黎音樂學院的學生，已經成為一項非常了不起的音樂遺產，這些學生中包括德彪西、拉威爾、聖-桑、柏遼茲、布列茲、福雷以及梅西安等。
6、美國伊斯曼音樂學院(Eastman School of Music)
附屬於紐約羅切斯特大學的伊斯曼音樂學院(以下簡稱ESM)，有一句流行格言是「吃、睡及音樂」(Eat、 Sleep、 Music)。該校由創辦伊士曼柯達公司的美國企業家喬治·伊斯曼創建於1921年。伊斯曼先生致力於「以最高水準的藝術性與學術性，在大學背景下對青年音樂家進行廣泛教育，在更大範圍的社區內提升音樂的豐富性及教育程度，促進美國音樂和音樂家的發展……」伊斯曼音樂學院在今天大約500名研究生和400名本科生的藝術表現和研究中貫徹了這一願景。
因多樣化而豐富，伊斯曼的學生幾乎來自每個州也包括其他國家，這部分學生大約佔到總數的25%。伊士曼的入學率很高，每年約有13%、2000名申請人被錄取。那些被錄取的學生可以攻讀音樂本科、研究生、音樂碩士、文學碩士或哲學博士學位。在伊斯曼學習、教學和研究音樂及藝術的過程中，學生和教師們成為音樂大家庭成員。其校友包括：歌劇聲樂家萊妮·弗萊明、爵士音樂人羅恩·卡特、作曲家羅伯特·沃德等，以及波士頓交響樂團前任首席長笛手多裡奧特·安東尼·德懷爾、這也是首位被美國主要管弦樂隊任命為首席演奏家的女性之一。
7、耶魯音樂學院(Yale School of Music)
耶魯音樂學院在常春藤聯盟學校中是唯一一所致力於音樂的學校。從1889年成立的耶魯大學音樂系發展而來的音樂學院，在1904年擁有了音樂學院院長。到1958年時，耶魯音樂學院成為研究生專業學校，僅需學士學位者，並且只授予音樂碩士學位。2005年，一項一億美元的贊助，使得音樂學校能夠為學生提供學費、更新所有的音樂建築、並為學生和教師提供新的樂器和演出場地。和這份名單中的其他任何一所學校一樣，入學很有競爭力。只有8%-10%的申請人被錄取，加入到大約由200名學生組成的耶魯音樂學院學生團體中。作為一所研究生專業學校，耶魯音樂學院提供音樂碩士、音樂藝術碩士以及音樂藝術博士課程供學生們研讀。
文學學士/音樂碩士聯合課程，也向現在耶魯大學中在音樂表演或作曲方面有傑出能力的學生開放。耶魯音樂學院還授予藝術家畢業文憑和表演證書。
8、美國南加州大學松頓音樂學院(USC Thornton School of Music)
南加州大學松頓音樂學院是美國和世界上最重要的音樂學院之一。成立於1884年的松頓音樂學院，也是最古老的大學之一，標誌著它是洛杉磯和西海岸最富有的文化中心之一。學院有超過1,000名學生，錄取率為20%，設置了古典音樂演出和作曲、當代音樂和專業研究領域的學位。松頓音樂學院的校友中有美國電影音樂作曲家大衛·紐曼(David Newman)以及詹姆斯·霍納(James Horner)、美國爵士吉他手李·裡特諾爾(Lee Ritenour)、歌手傑西卡·裡維拉(Jessica Rivera)以及定期在洛杉磯歌劇院演出的美國低男中音羅德尼·吉爾弗利(Rodney Gilfry)。《好萊塢記者報》命名南加州大學松頓音樂學院為美國最頂級的音樂學院之一，為「行業的跳板」。
9、維也納音樂與表演藝術大學(Unlversity of Music and Performing ArtsVienna)
維也納音樂與表演藝術大學是世界上最古老、規模最大的音樂學院之一。該大學於1817年創建於世界上最美麗的城市之一奧地利維也納。勃拉姆斯、馬勒這些著名的音樂家都曾就讀於這座藝術與音樂的文化中心。儘管有大約3,000名的學生，但依然每4.7名學生就擁有一位指導老師。其學生在包括指揮、管弦樂、聲樂、電影及媒體作曲在內的所有音樂領域裡贏得了許多國際性大賽。
10、美國新英格蘭音樂學院(New England Conservatory)
新英格蘭音樂學院(以下簡稱NEC)是美國歷史最悠久的獨立音樂學院，1867年創建于波士頓，在世界音樂生活中扮演著重要的歷史角色。NEC是唯一一所被命名為國家歷史地標的音樂學院，擁有750名學生，學生和教師的比例為5比1，錄取率為28%。NEC還與哈佛大學一起提供獨特的五年制課程，授予來自全國兩個最好學院的學生以學位。學校還設置了博士學位。NEC的學生源源不斷為音樂會、爵士俱樂部、錄音室以及世界各地的藝術職位輸送新鮮血液。波士頓交響樂團裡幾乎一半的演奏家都是來自NEC的老師和往屆學生。
11、美國印第安雅各布斯音樂學院(Jacobs School of Music)
位於美國印第安納州布盧明頓的雅各布斯音樂學院，以其學生的成功而聞名於世。它是美國小提琴家約書亞·貝爾(Joshua Bell)、美國低男中音理察·考恩(Richard Cowan)、以及該學校的鋼琴教授安德烈·瓦茲(Andre Watts)曾就讀過的地方。學校的錄取率為25%約1600名學生。學校裡的音樂藝術中心擁有1460張觀眾席位，其聲學和技術能力是全國最好的，同時也是世界級的歌劇舞臺。雅各布斯音樂學院裡400座位的音樂廳，有一個高亮度的天花板和側面階梯席位。學校的每年音樂會演出超過1100場，其中有七部完整舞臺劇和三場部芭蕾舞劇。雅各布斯音樂學院擁有為學生提供世界上最好音樂教育之一的設施、聲譽和教師。
12、奧伯林音樂學院(Oberlin Conservatory of Music)
作為唯一獲得國家藝術獎章的音樂學院，1865年創建於俄亥俄州的奧伯林音樂學院以其音樂家的素質而著稱。學院提供學士、碩士和藝術家文憑，並且與提供五年雙學位課程的奧柏林大學有著獨特的關係。由於教生比高達1比6，奧伯林音樂學院的學生很容易接觸到音樂能力最強的教授。音樂室，其中150個帶有窗戶，以擁有總數為233架斯坦威鋼琴而自豪。「校園和社區共同創造了一個反映音樂、藝術和文化世界豐富多樣性的城市情感場所。」
13、俄羅斯莫斯科音樂學院(Moscow Conservatory)
1866年，由俄國著名鋼琴家、作曲家安東·魯賓斯坦的弟弟尼古拉·魯賓斯坦，與莫斯科託魯貝茲科夫王子共同創建的莫斯科皇家音樂學院，坐落於俄羅斯莫斯科市，與這座城市一樣，音樂學院也有著豐富多彩的歷史。它是俄羅斯兩所最古老的音樂學院之一，另一所為聖彼得堡音樂學院。學校創建之初，柴可夫斯基擔任音樂理論與和聲教授，俄羅斯作曲家卡巴列夫斯基、拉赫瑪尼諾夫，鋼琴家阿什肯納齊、裡赫特都在這所著名的音樂學校學習過。1940音樂學院以柴可夫斯基的名字命名，稱莫斯科國立柴可夫斯基音樂學院(Moscow State Tchaikovsky Conservatory)。約1,300名的學生在這座歷史名城學習，如今的音樂學院仍然產生一些全國最偉大的音樂家。莫斯科音樂學院還以其著名的柴可夫斯基國際音樂比賽而聞名，該比賽每四年舉行一次，為全球頂尖鋼琴家、歌手、大提琴家和小提琴家頒發大獎。莫斯科音樂學院提供學士、碩士及專科學位。
14、美國曼哈頓音樂學院(Manhattan School of Music)
最初的曼哈頓音樂學院是紐約東區的一所社區學校，為紐約市的移民帶來了高質量的音樂教育。現在的曼哈頓音樂學院位於紐約西側，並繼續踐行其卓越的使命。學院的創建者、慈善家及鋼琴家珍妮特·申克，從古羅馬詩人維吉爾那裡借用校訓如下：「Those who excel, thus reach the stars。」曼哈頓音樂學院在國際上迅速獲得聲譽，自1917年創建以來的二十年時間內，所設置的音樂專業學位越來越高。學校的錄取率為40%，900名學生有機會與大約250名教師一起學習。曼哈頓音樂學院的校友中包括美國歌手、作曲家小哈利·康尼克(Harry Connick Jr)、傑西·羅森(Jesse Rosen)，皆曾先後在管弦樂隊和歌劇公司演出，在著名大學任教，也是當時最優秀的唱片藝術家之一。
15、漢斯·艾斯勒音樂學院(Hochschule für Musik Hanns Eisler)
漢斯·艾斯勒音樂學院坐落於德國柏林，一個有趣的政治歷史是，創建於1950年的該學院，是為了滿足德意志民主共和國建立以後東柏林對音樂學校的需求。音樂學院以國際著名作曲家和學校的第一位教師漢斯·艾斯勒的名字命名。作為阿諾德·勳伯格的學生，艾斯勒代表了學校卓著聲望的開端，這所學校是由世界上一些最好的老師開辦的。學校大約有600名學生，其中60%以上來自其他國家，錄取率為13%。漢斯·艾斯勒音樂學院每年舉辦300多個音樂活動，已培養出最優秀的作曲家和職業音樂家。
16、芬蘭西貝柳斯音樂學院(Sibelius Academy)
西貝柳斯音樂學院位於芬蘭赫爾辛基中部，是歐洲最大、最負盛名的音樂學院之一。學院以出生於赫爾辛基市並在那座城市接受了音樂教育的芬蘭著名作曲家讓·西貝柳斯的名字命名，有著豐富的音樂史。學院提供學士學位、碩士學位和更高的博士學位，以及可領開業證書的學位。學院只接受最優秀音樂人才提出的申請，錄取率僅為8%，逾1000名的學生接受著1500名教師的高質量教學。西貝柳斯音樂學院已培養出眾多的傑出音樂家，包括BBC交響樂團的首席指揮薩卡裡·奧拉莫(Sakari Oramo)。西貝柳斯音樂學院同樣也有一個海外交流項目，其合作方為這份名單上的另一所學校，皮博迪音樂學院。
17、英國市政廳音樂及戲劇學院(Guildhall School of Music and Drama)
1880年創建於英國倫敦的市政廳音樂及戲劇學院，擁有世界上最有聲望的音樂項目之一。該校連續兩年以滿分100的佳績，被《衛報大學指南》評為英國專業大學排行榜第一名。
學院大約有800名學生，學生與教師的比率為7.8比1，所設置的學位包括學士、碩士和博士。音樂學士學位錄取率約為18%，其培養出的許多傑出音樂家中包括：長笛演奏家詹姆斯·高威(James Galway)，作曲家託馬斯·阿德斯(Thomas Ades)、喬治·馬丁(George Martin)等。學院近期擴建的校園內，有一全新的音樂廳Milton Court。
18、曼尼斯音樂學院(Mannes School of Music)
創立於1916年的曼尼斯音樂學院，擁有令人驚嘆的師資力量，其獲得的獎項包括普立茲獎、葛萊美獎、麥克阿瑟天才獎、古根海姆獎以及艾弗裡·費希爾獎。其校友包括著名鋼琴家理察·古德(Richard Goode)和默裡·佩拉希亞(Murray Perahia)，兩人於同一年畢業。位於紐約的曼尼斯音樂學院入學率為33%。曼尼斯音樂學院裡的音樂家們，仍然秉承了了學院創始人、紐約交響樂團首席小提琴手戴維·曼尼斯和其妻子克拉拉·達姆羅什的治校理念，希望學生「熱愛音樂本身促使他們開始學習」。
19、美國皮博迪音樂學院(Peabody Institute)
面對華盛頓紀念碑，約翰·霍普金斯大學皮博迪音樂學院位於歷史名城馬裡蘭州的巴爾的摩，提供從音樂學士到博士的學位證書。在過去的160年時間裡，皮博迪音樂學院一直在培養世界上最優秀的音樂家。38%的錄取率，約650名的學生，與老師之間的比例低至5比1。皮博迪音樂學院的校友正在世界範圍內的三十多家專業管弦樂隊中擔任演出成員。
20、美國克利夫蘭音樂學院(Cleveland Institute of Music)
位於俄亥俄州克利夫蘭的克利夫蘭音樂學院，應該列入這份最有聲望音樂學院名單。學院80%的校友在大型國際管弦樂團以及歌劇公司中擔任演奏家，或者在世界各地擔任傑出的教學職位，學生的前景非常看好。學院的錄取率為40%，學生總數大約為450名。除了學士、碩士和博士學位以外，學院還提供藝術家文憑以及證書。四十名才華橫溢的教師隊伍，已成為克利夫蘭管弦樂隊的重要組成部分。
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