黃道上有多少個星座，可能大多數人都會回答12個，許多人還會對自己屬於哪個星座津津樂道。不過如果我們留心的話，經常能看到一些文章中提到黃道13星座。這究竟是怎麼一回事呢？
黃道十二宮的由來
所謂黃道，指的是太陽一年之中在星空背景上經過的路徑。大約在公元前500年左右，古巴比倫人出於佔星和天文探索的需要，將黃道均勻地分為了12段，每段長30度，用來標記一個月裡太陽的位置。各段的名字，就順理成章地採用了黃道上的星座名稱。這12段後來在英文裡統稱為zodiacal signs或signs of zodiac，中文叫做「黃道十二宮」。
公元前100多年，古希臘天文學家喜帕恰斯重新劃分了十二宮的邊界。當時的春分點在白羊座內，喜帕恰斯把它定義為「白羊宮第一點」，也就是太陽剛開始進入白羊宮的那一點。此後，春分點就成了黃道十二宮的起點，白羊宮成為第一宮。太陽經過十二宮的時間，從春分點開始，依次為：白羊宮（3月21日—4月19日）、金牛宮（4月20日—5月20日）、雙子宮（5月21日—6月21日）、巨蟹宮（6月22日—7月22日）、獅子宮（7月23日—8月22日）、室女宮（8月23日—9月22日）、天秤宮（9月23日—10月23日）、天蠍宮（10月24日—11月22日）、人馬宮（11月23日—12月21日）、摩羯宮（12月22日—1月19日）、寶瓶宮（1月20日—2月18日）、雙魚宮（2月19日—3月20日）。後來羅馬人繼承了希臘的思想，現行的黃道十二宮的名稱、符號，均沿襲自古羅馬。
多出的一個星座
我們現在所說的星座，可以追溯至公元前3000多年活躍在美索不達米亞平原的蘇美爾人，要比十二宮的歷史早得多。星座經過了漫長的演變，到19世紀20年代末期，國際天文學聯合會統一了全天88個星座的名稱，並且為每個星座劃分了明確的邊界。按照這一划分，黃道經過88個星座中的13個。除了與黃道十二宮同名的12個星座外，還有一個是蛇夫座（縮寫為Oph），它在黃道上所佔的範圍是天蠍座的近3倍。太陽每年經過這13個星座的日期大致為：白羊座（4月19日—5月13日）、金牛座（5月14日—6月20日）、雙子座（6月21日—7月19日）、巨蟹座（7月20日—8月10日）、獅子座（8月11日—9月15日）、室女座（9月16日—10月30日）、天秤座（10月31日—11月22日）、天蠍座（11月23日—11月29日）、蛇夫座（11月30日—12月17日）、人馬座（12月18日—1月18日）、摩羯座（1月19日—2月15日）、寶瓶座（2月16日—3月11日）、雙魚座（3月12日—4月18日）。
有人以為這是現代天文學家給黃道「增加」了一個新星座，其實並不盡然。在託勒密的《天文學大成》裡，蛇夫座就已然在列，而且有考證表明，早在古巴比倫時期，蛇夫座就已經被劃分出來了，它並不是一個新的星座。
也有人說：「蛇夫座在古希臘時期並不在黃道上，只不過由於歲差的影響，使得它今天穿過了黃道。」這一說法也經不起推敲。「歲差」現象改變的是春分點的位置，而不是黃道在星空中的位置。真正受歲差影響的是赤道星座，而不是黃道星座。例如獵戶座現在位於天赤道上，在1萬年後，它將位於當時的天赤道以南20多度，成為地地道道的南天星座。黃道在幾萬年的時間裡變化很小，而且星座的形狀也基本不會有什麼變化，所以古人見到的黃道星座，和今天我們見到的幾乎完全一樣。
還有學者指出，在古巴比倫時期，人們劃分的蛇夫座的確有一小部分跨過了黃道，不過所佔的時間段只有8天。再加上定義十二宮時只需要12個名稱，因此就把蛇夫座給忽略了。這一說法較為可信，在西方古典星圖中也可以找到佐證。1515年，文藝復興時期的畫家阿爾布雷特·丟勒（Albrecht Dürer，1471－1528年）繪製的星圖上，蛇夫座的一隻腳就正好踩在黃道上。
十二宮與黃道星座已不對應
可見，黃道十二宮和黃道上的星座儘管有重名，但不是一碼事兒。黃道十二宮的每一個宮，在黃道上的長度都是30度，太陽在每一宮運行的時間基本相同。黃道星座的長度則各不相同，而且還多出了一個蛇夫座。黃道十二宮裡有水瓶、處女、射手等俗稱，而天文學上並沒有這幾個星座，相應的規範名稱是寶瓶座、室女座、人馬座。
在喜帕恰斯的年代，黃道十二宮和黃道上的同名星座基本是對應的。2000多年後的今天，春分點已經從白羊座西移到了雙魚座，但它仍然是白羊宮的起點，所以今天的黃道十二宮也隨著春分點的移動一起西移了。黃道星座則沒有變動，這使得現在十二宮和同名的星座已不再對應了。
日常生活中，我們經常說自己是獅子座、金牛座等，其實指的是獅子宮、金牛宮。例如某人生日是4月12日，屬於白羊宮。在他生日當天，太陽位於雙魚座裡。人們常常不加區別地說，他的星座是白羊座。這作為一種既成習慣無可厚非，但是不要誤以為當天的太陽真的在白羊座。