在海陸空三軍當中，空軍雖然是要比海軍陸軍成立的相對要晚一些，但是它具備有高速機動、遠程作戰、猛烈突擊等能力，能在戰爭當中發揮出最重要的作用，深受世界各國的青睞。在空軍當中，有一種非常古老的軍用飛機，到現在依然是一個國家遠程打擊的利器，它就是轟炸機。目前轟炸機已經是「三位一體」戰略核力量打擊能力當中重要一環。
要說起轟炸機，目前世界上最出名的轟炸機基本上都在美國與俄羅斯（前身蘇聯）這兩個國家當中，比如美國的B-隱身戰略轟炸機、B-52H戰略轟炸機、B-1B戰略轟炸機，俄羅斯戰略空軍當中的三劍客圖-160戰略轟炸機、圖-22M3戰略轟炸機和圖-95戰略轟炸機。俄羅斯（前身蘇聯）的轟炸機與美國的轟炸機相比是要落後那麼一點，其實在二戰時期，美國在轟炸機上的研製就超過了蘇聯。
在二戰期間，美國當時可是出現了一大批先進的轟炸機，更是在二戰的戰場當中立下了不朽的功績，有B-29戰略轟炸機、B-17轟炸機、B-24轟炸機等。這幾款轟炸機的出現更是對打贏法西斯國家起了決定性的作用。以上二戰期間美國生產的這些轟炸機當中，其中B-24轟炸機生產的是非常的多，成為了二戰期間空中的霸王。因此，今天咱們就來以B-24轟炸機的誕生為基礎來看看這款在二戰期間發揮重要作用的轟炸機。
B-24遠程重型轟炸機的誕生——研發背景
第一次世界大戰結束之後，世界各國逐漸已經開始意識到轟炸機的重要性，再加上義大利人杜黑出了一本《制空權》的書，杜黑認為空軍的主要力量是轟炸機部隊，能肩負起對敵方進攻的重任。這時候世界各國都加大在轟炸機上的研發，當然美國也不例外。美國當時的陸軍航空隊司令威廉·米切爾更是大力倡導美國研製遠程重型轟炸機。
正是由於陸軍航空隊司令威廉·米切爾極力倡導研製遠程重型轟炸機，美國能在上個世紀30年代研製出世界上第一架全金屬機身的4發轟炸機B-17。B-17轟炸機問世之後，可是讓很多國家非常的驚訝。這時候由于波音研製的B-17轟炸機的性能非常好，美國打算開始量產B-17轟炸機，準備讓聯合公司的工廠製造B-17轟炸機，而這時候聯合公司向陸軍航空隊高層表示可以研製出比B-17轟炸機更優秀的機型。就是在這種背景下B-24遠程重型轟炸機才能誕生。
B-24遠程重型轟炸機誕生之路——聯合公司向美國陸軍航空隊提出比B-17還要先進的轟炸機方案
提起聯合公司生產的B-24轟炸機，就不得不提起聯合的老對手生產的B-17轟炸機。當時B -17轟炸機世界上第一架全金屬機身的4發轟炸機，該機每小時飛行速度為438千米，能夠攜帶1噸左右的炸彈，航程為3000千米左右。在當時這個數據來說對於四發重型轟炸機已經是非常的先進，美國陸軍航空隊對這款轟炸機機型是格外的重視，下令讓波音公司批量生產。
隨著B-17轟炸機的量產，波音公司生產的B-17產量已經不滿足美國陸軍航空隊的需求，這時候美國陸軍航空隊高層找到了聯合公司，授權聯合公司製造B-17轟炸機，讓聯合公司成為B-17轟炸機的第二製造商。聯合公司的人員接到任務之後，便開始著手生產B-17轟炸機。並且派出一批工程師去波音公司的工廠進行參觀，而聯合公司的工程師參觀之後，就立刻建議在「賴頓」28式水上飛機「大展弦比」機翼的基礎上發展一種更加優秀的機型。
據悉，賴頓」28式水上飛機是聯合公司為美國海軍研發的雙發動機兩棲巡邏轟炸機，當時這款雙發動機兩棲巡邏轟炸機已經獲得美國的訂單，正在量產當中。而聯合公司的董事長聽從了工程師提出的意見之後，覺得完全可以研製出來，就開始讓這些工程師對「賴頓」28式水上飛機進行改進。設計之後，聯合公司立即就拿出方案讓陸軍航空隊進行了觀摩。聯合公司研製出的轟炸機為美國陸軍航空隊留下了深刻的印象，獲得了美國陸軍航空隊高層的認可。
美國陸軍航空隊對聯合公司提出在「賴頓」28式水上飛機上改進的轟炸機項目是非常的認可，決定立即對這種機型進行量產。不過在量產之前，美國陸軍航空隊還是需要走下過場，在1939年2月份正式發布了C-212型項目招標書。並且為其制定了指標，指標為航程需要超過3200千米，速度每小時要達到485千米，能夠在10700米的高空中進行飛行。
美國陸軍航空隊發出指標之後，除了看中聯合公司提交的方案之後，還找到馬丁公司、以及西科斯基公司讓這兩家公司在三周之內提交出方案。一款新的轟炸機用三周時間來完成，完全是不可能的事，也就是說聯合公司提出的方案已經是內定的了，讓另外兩家公司參加只是走個過場而已。就在1939年3月份，聯合公司更是將自己的32式方案提交給軍方，正式獲得軍方的批准。
聯合公司的32式方案獲得軍方的批准之後，陸軍航空隊立即就開始要求聯合公司建造出原型機，前期陸軍航空隊要求聯合公司建造1架原型機，並且在1939年12月底進行建造出來。原型機還沒建造完畢，美國又向聯合公司採購了7架YB-24驗證機以及38架的B-24A評估機進行測試。隨著歐洲戰爭的爆發，美國更是讓聯合公司加快原型機的建造程度。終於首架原型機在1939年11月出廠，並且在12月份進行了首飛。
根據資料了解到，首架原型機機身運用了全金屬結構，屬於大型的上單翼飛機，在動力上安裝了普惠公司的R-1830-33雙層星形14缸活塞發動機，每臺發動機的功率達到了1200馬力，該機的自衛武器裝備了6挺7.62毫米的「白朗寧」機槍，分別安裝在了機頭、機腹、機尾、機頂，並且在機身兩個側面都有一挺。XB-24原型機在試飛當中遇到了發動機動力小問題，無法達到指標，聯合公司在XB-24B型上為其換裝了R-1830-41型發動機。這時候XB-24B型被美國陸航空軍高層給認可。
B-24遠程重型轟炸機——升級改進之後開始大規模生產
B-24遠程重型轟炸機還在測試階段，法國就向美國訂購了YB-24型轟炸機（出口型號為LB-30MF型），法國被德國攻佔之後，英國就接管了法國訂購的LB-30MF型轟炸機，並且將LB-30型命名為「解放者」。隨著該機不斷地測試，在加上歐洲戰場局勢，美國就開始下令讓其生產這款轟炸機。前期出現的B-24A型和B-24C型並沒有量產，而是試用機型。真正批量生產的機型是B-24D型轟炸機。
B-24D型轟炸機在外觀等方面與之前的原型機並沒有改進，而是又換裝了動力更強勁一些的渦輪增壓R-1830-43型發動機，以此來驅動3.5米左右的螺旋槳。除此之外，該機還增加了內置油箱，前期機槍在之前機型上多加裝了一挺機槍，也就是7挺。後期的B-24D型轟炸機有增加了載油量，並且裝上了10挺機槍，戰力可謂是非常的強大。這時候的B-24D型轟炸機每小時最大飛行速度達到了488千米，最大航程達到了5600千米，能夠載彈2.3噸。B-24D型轟炸機一共生產了2800架左右。
隨著戰爭的需求，聯合公司又在B-24D型轟炸機的基礎上進行了改進，也就是B-24E轟炸機，主要是安裝了不同了螺旋槳槳片，並且交於福特公司、道格拉斯公司進行生產。該機型一共生產了800架左右。後來又推出了B-24G型轟炸機，並且將發動機換裝了R-1830-65型發動機，為了迎接敵人正面進攻，為該機加裝了一座動力控制的前炮塔，塔內有兩挺12.7毫米的「白朗寧」前射機槍。據悉，該機型生產了400多架。為了讓該機航程增加，聯合公司又對飛機的氣流設計進行了修改，這時候出現的B-24H型基本上與B-24G型轟炸機沒有多大變化，B-24H轟炸機差不多生產了3000架左右。
後來，聯合公司又推出了B-24J型轟炸機，該轟炸機加裝了自動駕駛儀、投彈瞄準器、機頂炮塔、機腹炮塔等，作戰力是非常的強大。這款型號的轟炸機差不多生產了6700架左右。後來又推出了B-24L、B-24M型轟炸機。這兩款改進型號的轟炸機與B-24J型轟炸機基本上沒有多大的變化，只是加裝後炮塔、換裝尾式機槍等。總之，B-24轟炸機從問世之後，一直到停產差不多生產了1.9萬架，成為了二戰期間美國產量最大的重型遠程轟炸機。
B-24遠程重型轟炸機在二戰期間表現出色——成為世界天空中的霸王
前期交付的B-24A等型號的機型由於存在一些缺陷，在戰爭當中並沒有發揮多大的價值，只能從當運輸機使用。B-24轟炸機加入歐洲戰場當中，可是對德國的重要城市以及軍工業目標，比如潛艇製造工廠、飛機製造廠、石油提煉廠等進行了大規模的轟炸。後來裝備10挺機槍以及先進雷達的B-24D轟炸機在歐洲可是讓德國非常的頭疼，德國的潛艇都沒發揮出很大的戰力。
在太平洋地區、亞洲地區，B-24轟炸機更是發揮了重要的作用，逐漸取代了B-17遠程轟炸機，對日本的重要城市工業進行打擊，取得了不錯的戰績。這款產量高達將近2萬架的轟炸機更是成為了世界天空中的霸主，雖然沒有B-29轟炸機載彈量大，但是它要遠超B-17遠超轟炸機。總之，在二戰期間，B-24轟炸機絕對是戰場上的主力轟炸機。
結語——B-24遠程重型轟炸機功績將被載入史冊
縱觀B-24轟炸機，產量更是超過了世界各國生產遠程重型轟炸機，該機遍布全球各地，在二戰很多戰場上都有它的身影。該轟炸機絕對是一款非常成功的遠程重型轟炸機，為贏得反法西斯戰爭做出了不朽的貢獻。二戰結束之後，該機就開始逐步退役，退役之後將其改成為海上偵察機、反潛機、運輸機和照相偵察機等，繼續服役在美國空軍當中。B-24轟炸機雖然沒有B-29戰略轟炸機那麼有名氣，但是它產量大，平靠著產量大成為了二戰期間的主力轟炸機。總之，B-24轟炸機在二戰期間可是扮演了重要的角色，立下不朽的功績將被載入史冊。