12月初的某天午餐時，剛加入團隊的一位實習同學突然問我：「.你覺得La La Land怎麼樣？」 她知道我喜歡爵士樂所以想聊一聊，我卻一時語塞不知該怎麼回答，畢竟這部電影關於爵士樂的槽點不少（比如怎麼就jazz is dying了？啥叫pure jazz？）。
可如果這番對話推遲20幾天發生的話，我會毫不猶豫地對她說：
「快去看《心靈奇旅》！這是我看過最棒的爵士樂電影！」
真的，如果想讓一個人喜歡上爵士樂，就帶他去看《心靈奇旅》（Soul）吧。在我貧瘠的個人片單裡，找不到比他更適合做爵士樂興趣入門的電影了。沒有《爆裂鼓手》戲劇性的過度誇張（有人說那是一部動作片），沒有《愛樂之城》的帥哥美女（好像是優點？）和通識爭議，也不是《生而為藍》（Born to Be Blue 2015）和《瘋狂邁爾士》（Miles Ahead 2015）那種色彩濃厚的傳記片，需要對Chet和Miles有所了解才能看懂。
《心靈奇旅》展現了中學音樂老師Joe Gardner的一段奇幻之旅，講述了一個在「生之終點」「生之起點」和現實世界中掙扎的人，最終找到生活真諦的故事。儘量不劇透，只從音樂的角度去拆解、回味《心靈奇旅》溢出銀幕的滿滿的爵士哏，已讓我無法抑制內心的興奮。這樣一部充滿靈性、至純至真、溫暖人心的動畫片，只是借用了爵士樂手的角色身份，卻能勾勒出當代爵士樂人的事業路徑和生存狀態；只是部分借用了爵士樂場景的故事環境，卻又滿是經典卻不艱深的爵士符號；Pixar傑出的工業標準、主創團隊的人文關懷與職業精神，把jazz session用令人驚奇的效果還原到動畫視覺中；而電影所表達的人生哲理，又與爵士樂的某些精神內核相稱甚至吻合。
不僅如此，九寸釘(Nine Inch Nails)兩位已經是奧斯卡得主的配樂大師Trent Reznor和Atticus Ross，中生代鋼琴家中的翹楚Jon Batiste領銜的豪華爵士樂人班底，兩套風格迥異的陣容共同完成了這部電影的音樂創作。《紀念碑谷》式的「電子遊戲」音樂，帶著Duke和Monk影子的爵士樂，甚至還有Daveed Diggs（《漢密爾頓》主創）的一段說唱……這些迥異的風格是怎樣在同一部電影裡相融的？這不僅是關於藝術創作的問題，似乎也暗合著現實世界裡的某種關係，讓人思考當代爵士樂是如何影響著不同文化背景的人群。
Trent Reznor和Atticus Ross
把一場jazz session還原成逼真傳神的動畫
對於導演、動畫師、編劇Peter Docter（《玩具總動員》《瓦力》《飛屋環遊記》《頭腦特工隊》）來說，以動畫的形式舉重若輕地探討「追求夢想」和「活在當下」這種人文主題，是他的拿手好戲。然而Pixar這次面臨的首要難題並非想像力和人文關懷，而是如何把世界上最強調即興魅力和近景互動的音樂類型，用卡通化的視覺語言精準還原出來。所以當銀幕上出現高度還原的jazz club場景（從布景到人物動作），當Jon Batiste那雙修長的大手被「移植」到Joe Gardner身上，精準按下與真實音符一一對應的卡通琴鍵，那種奇妙的衝擊力和興奮感真讓人讚嘆不已。
為了製作好live session的場景，Jon Batiste領銜的真實世界爵士高手們在紐約Reservoir Studios裡和Pixar的工作人員一起打磨。80多個GoPro以及許多裝在臉上和手指上的鏡頭，精準捕捉著每個人的情態動作，以便讓動畫師們構思哪些細節可以誇張，哪些動作必須精確還原。動畫師們在控制室仔細聆聽每一個出現的音符，Peter Docter就像指導真實演員一樣指導Jon Batiste：想像一下你正在彈琴時世界卻突然消失了，等你再次醒來，3個小時已經過去了，這時應該是什麼感覺？
Jon Batiste和Joe Gardner的手
這種動畫師與音樂家之間的無間合作和專業程度讓人羨慕不已。Jon Batiste會根據劇情和場景的需要，不斷修改原有的作曲。而Pixar為了尊重真實場景，甚至會按照音樂家們的樣貌細節修改了原有的畫稿設計。為Dorothea Williams的角色錄音的Tia Fuller記得，Dorothea Williams原本是一個棕色皮膚、盤著頭、繫著印花圍巾、吹高音薩克斯的女性。可是很久以後當她再看見預告片時，卻發現Pixer照著她的樣子，把Williams改成了黑皮膚、留著中長度的捲髮（與錄音當天她的髮型一樣）的形象，連薩克斯風上Vandoren的吹嘴和結紮都還原了出來，簡直不能更加用心。
Tia Fuller與Dorothea Williams
Duke Ellington整理領結的經典照片（挨著Dorothea Williams的照片，真真假假）、Louis Armstrong和Art Blakey的演出海報、Charles Mingus的鈴聲（Joe的手機鈴聲）、長得有點像Village Vanguard的Half Note Jazz Club（經典的下行樓梯）……這些精細的爵士樂符號出現在電影裡，足夠爵士迷舉著放大鏡考證一陣子了。如果你有興趣，可以從Joe Gardner在學校的辦公室以及Half Note的樓梯開始，觀察牆上的一張張照片究竟都是誰。有些隨著鏡頭的晃動轉瞬即逝，著實看不太清楚。
這些符號最讓人動容的一個時刻，是暫時「還魂」的Joe Gardner終於爭取到了自己的鋼琴手角色，於是看了一眼夾在鏡子邊緣那張Duke Ellington的照片，整了整自己的領結說道：
「Get ready, Joe Gardner, your life is about to start.」
這是真實世界裡發生過的、許多平凡的爵士人生中的一幕。當Joe Gardner通過自己曾經學生的「路子」，怯生生地走到Dorothea Williams面前，等來的是一句充滿嫌棄的「So, we’re down to middle school band teachers now」。隨即Williams根本不管他，自顧自演奏起來。一臉茫然的Gardner說了一句特別經典的「What are we playing？」 一語道出了爵士樂的真諦。然而天賦和水平讓他可以迅速跟上，隨著Williams丟來一個嫌棄的手勢（依舊不正眼兒看他），開始一段忘我的即興表演，最終驚訝了在場的所有人……
我相信這是許多原本寂寂無名，卻最終成為傑出sideman的爵士樂手都曾經歷過的、非常經典的一幕。而能夠把這樣的情節表現出來，既是主創Peter Docter和Kemp Powers找來Herbie Hancock、Terri Lyne Carrington、Quincy Jones、Questlove和Daveed Diggs等人做顧問的結果，也是Jon Batiste親身經歷或者真實觀察的再現。為了合理設計出Joe Gardner的角色，Peter Docter和他的同事們去紐約的爵士俱樂部裡觀察，訪談了許多音樂家，問他們怎樣學到一身本領，如何達到今天的成就，還做過哪些職業？就這樣把取自真實爵士樂圈子的訊息，匯聚在了Joe Gardner的角色之上。
而Jon Batiste的「私心」則更多反應在人物形象上。一個胖胖憨憨可愛的黑人鼓手，一個眉宇間充滿嫌棄但一吹起薩克斯就神採飛揚充滿魅力的黑人女性band leader，一個酷酷的年輕的亞裔女性貝斯手，加上他這個儒雅甚至有些懦弱的老實人鋼琴手，甚至是中學樂隊裡那個吹長號的亞裔小朋友……Jon Batiste親承這些片中人的原型全部源於自己的現實生活，而非導演的意思。他希望以此客觀反映當代爵士樂作為一種世界性音樂的多源文化背景，以及作為非洲裔美國人對於創造出美國文化瑰寶——爵士樂的那種自豪與榮耀。
僅僅停留在考據片中的爵士樂符號，可能並不是我們該有的「生之起點」。Joe Gardner平凡的一生，實際上是多少爵士樂手真實人生的寫照。他和他的母親所面臨的兩難選擇：左手是中學老師的正式聘書——類似事業單位鐵飯碗，右手是成為職業演奏家實現理想——史上多少名家最終只有落寞的人生結局。
想想我們身邊的故事，這樣的抉擇似乎每天都在上演，音樂無法養家餬口是一種現實，從事教職幾乎是世界上所有爵士樂人必然的「保底」之選。Tia Fuller本人就是伯克利音樂學院的教授。而強如爵士明星Jon Batiste，對大眾而言最知名的身份也未必是爵士鋼琴家，而很可能是王牌脫口秀節目The Late Show with Stephen Colbert的樂隊總監。
在這方面《心靈奇旅》沒有做任何脫離實際的發揮。特別是當Joe Gardner走上「人生巔峰」的時刻，演出結束後莫名失落的他問Dorothea Williams：「接下來會發生什麼？」 因為為了成為職業音樂家，為了和Williams這樣的人同臺，他已經等待了一輩子。而當這一天真正到來時，他本以為感覺會不一樣。
然而Dorothea Williams卻用小魚和海洋的比喻告訴他：你心中所嚮往的大海，也許正是這片身在其中的小小水域。
是的，真實世界裡的爵士樂海洋，某種意義上也許只是一汪清水而已。作為爵士樂手的真實生活是這樣的：
「You play 100 shows, and one of them is killer.」
「We come back tomorrow night and do it all again.」
真實的爵士人生，即是活在當下。
與以往的Pixar影片不同，《心靈奇旅》的大部分音樂是在動畫製作結束前就完成的。導演Peter Docter有意為之，希望用動畫去詮釋音樂，而非讓音樂去貼合動畫。所以原創音樂對影片時間線的塑造有相當重要的影響。
影片的配樂陣容非常豪華。Trent Reznor有著讓人羨慕的多重身份——工業搖滾班霸Nine Inch Nails的首腦、Apple Music的高管，以及奧斯卡最佳配樂獎得主。他和長期合作夥伴Atticus Ross最初獲得Pixar的邀約時，曾經懷疑自己是否適合為一部爵士樂題材影片配樂。然而事實證明， 「生之終點」「生之起點」「The Zone」和地球這四個不同的故事場景，恰好需要不同的音樂風格來區分。他們不僅為充滿想像力的不同空間找到了最具標誌性的合成器音色，也和Jon Batiste磨合出了最恰當的合作方式。三個人由始至終追求著最佳的音樂效果，沒有摻雜一絲一毫的個人野心。每當出現一條新的音樂想法和動機，三個人總是彼此商量：這是我的想法，如果是你的話，你會怎麼做？
Trent Reznor和Atticus Ross找到了一種有別於「地球」上的聲音，但聽起來又溫暖、有機、自然的音色。而Jon Batiste則是組建了一個橫跨19歲到95歲的大型爵士樂手班底，在「地球」上做了一件相當酷的事情。
片中Dorothea Williams四重奏角色對應現實中的音樂家：
Joe Gardner - 夢想成為職業爵士鋼琴家的中學音樂老師。Jamie Foxx（他演過Ray Charles）配音，Jon Batiste負責真人演奏。
Dorothea Williams - 傑出的女性薩克斯演奏家，為Joe提供了一個sideman的機會。由Angela Bassett（她演過Tina Turner）配音，Tia Fuller（Beyoncé巡演薩克斯手）負責真人演奏。
「Curley」 - Dorothea Williams四重奏的鼓手，曾經是Joe Gardner 的學生。Questlove（hip hop, neo soul領域超級製作人）配音，真鼓則是Marcus Gilmore（年輕一代鼓手翹楚，印象裡來過Blue Note Beijing 2-3次）錄製的。
四重奏貝斯手 - 亞裔年輕女生。形象和真實樂器演奏，都來自馬來裔貝斯手Linda May Han Oh (Pat Metheny等人的貝斯手)。
另外，Jon Batiste長期合作的薩克斯手Eddie Barbash，以及Marcus Gilmore的祖父、偉大的Roy Haynes，也在片中貢獻了錄音。
影片中Joe Gardner第一次試音時的那首曲子叫Bigger than Us，是Jon Batiste全片裡最喜歡的一首自己的創作。在劇情裡，它把Gardner第一次帶到了忘我的「the zone」狀態裡，也是一首有著漂亮的低音音色，融合了爵士樂與古典音樂風格的溫暖樂曲。
在《心靈奇旅》上線不久後的一次訪談節目裡，當主創Kemp Powers問起Trent Reznor和Atticus Ross，為什麼會為一部爵士樂題材的影片配樂，你們的音樂背景中有多少來自爵士樂的影響時，Atticus Ross坦誠地回答，爵士樂是他最不熟悉的一種音樂。他對爵士樂的全部印象都來自D'n'B和hip hop中的採樣。而Kemp Powers也興奮地意識到，自己作為生在紐約的X世代（1965-1980年代生人）也有類似的體會，因為Herbie Hancock是他們的英雄——不是因為他們喜歡爵士樂，而是他的作品充斥在各種hip hop beats和採樣之中。
這大概就是爵士樂人們今天所面臨的「海洋」吧：環境變遷，時尚更迭，爵士樂不再是舞臺的中心，而是退居背後潛移默化地影響著今時今日的主流文化。然而就像Joe Gardner在片中自己悟到的那樣：活在當下，這也正符合爵士樂的精神。就像Jon Batiste和他的朋友們為本片所做的貢獻的那樣：一部吊足爵士樂迷胃口的電影，一抹永遠留在人們心中的爵士樂經典記憶，一個滿是音樂話題、越思考越有趣的新年禮物。每一個實實在在的當下，都有它的意義。
《心靈奇旅》，趁它還留在電影院裡，去看吧！2021年，活在當下，活得用力，活得精彩！