《刀鋒》作者是用英語寫作的，擁有最多讀者的英國作家威廉.薩默塞特.毛姆。
"刀鋒"一詞出自印度教聖典《迦託.奧義書》:"悟道之途艱辛困難， 如同跨越鋒利的剃刀，剃刀邊鋒無比鋒利。欲通過者無不艱辛；是故智者常言，救贖之道難行。"
若救贖之路是必經刀山，找到答案的代價為何？這就是故事主人公拉裡心中的疑惑，為此他不惜與未婚妻解除婚約，遠涉東方去尋求答案。若真有人在刀山上找到答案，那該如何看待山下的俗世呢？問題也許沒有標準答案，卻向我們發出人生有何意義的詰問！
《刀鋒》的成書背景為兩次世界大戰之間，展示了歐洲戰場上青年人英年早逝，進而導致另一些生者截然不同的人生。而美國雖在此崛起，卻經歷了1929年的華爾街股市崩盤， 十年大蕭條引發嚴重的社會問題。在滾滾的時代潮流裹挾之下，沒人能夠獨善其。
一戰時，拉裡服役於空軍，在空戰中，他最要好的朋友犧牲生命救他，改變了他的人生觀。退伍後，他像變了一個人，不上大學，不願就業，雖然也愛未婚妻。但她的未婚妻感覺物質生活得不到保障後，不願追隨他到處遊覽。
於是，他們擁有了不同的人生。
在美國實用主義的功利文化裹挾下，有人追求物質意義上的成功，然而財富始終如鏡中花，水中月，來來去去一場空；有人追求內心的安寧篤定，著書立說，相信人生最大的滿足在於精神生活，在我實現的道路上踽踽獨行！
正如本書最後所講：「拉裡已如他所願，淹沒於喧囂激蕩的人海，其中有眾多矛盾於利益糾葛，有人迷失於失序的世界，有人堅信善良，有人外表篤定，有人內心彷徨，有人慈悲為懷，有人不知變通，有人輕信他人，有人防衛心重，也有人慷慨，凡此種種構成了美國眾生相」
《刀鋒》是一本我們在20歲，30歲，40歲，都可以讀的書，一個英國人寫的書，卻在1944年的美國市場上大放光彩，在書籍的熱銷後，改編後的電影入圍「奧斯卡最佳影片」等多項提名，並勇奪「最佳女配角獎」。
這也是毛姆晚年，70歲時的作品，他自己覺得：「寫這本書帶給我極大的樂趣。我才不管其他人覺得這本書是好是壞。我終於可以一吐為快，對我而言，這才是最重要的。」若以論講故事的趣味性，沒人能跟他比！
本書刻畫的眾生相，雖然個性迥然不同，卻唯獨拉裡發出了人生有何意義這一詰問！也許，人生本無意義，你要努力讓它活得有意義！正如毛姆的忠告所言：「生活於塵世，並熱愛這世間一切。」
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