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現代民間流傳「玉皇退隱說」。表示原本的玉皇大帝退隱，「現任玉皇大帝」是關公，也就是第十八任玉皇大帝。
這種說法源自清朝末年四川、雲南地區的羅教系統的鸞堂，在龍華三會的末世觀下，認為原本的玉皇大帝任務已經完結，經過諸天神佛選舉後，由關聖帝君接任新一屆的玉皇大帝，以拯救世人。其中最重要的文獻，是四川龍女寺在清道光庚子年（1840年）扶鸞產生的鸞書《洞冥寶記》。到了民國初年，「關帝當玉皇」的說法，已經隨著鸞堂和先天道派的傳播，流行於中國大陸各地。
二戰後，山東的同善社系統鸞堂也傳播到臺灣，1946年在南投魚池啟化堂和基隆代天宮都分別扶鸞產生《玄靈玉帝真經》，說是玉帝已經換人，為了避免百姓依然祭拜卸任的玉皇大帝徒勞無功，因此要擴大宣揚此一新說。到了1980年代，通過臺中聖賢堂的大力宣傳，「關帝當玉皇」的說法已經廣為人知，而反對此新說的宗教人士也開始著作鸞書，展開反擊。
一般民眾仍在正月初九祭祀玉皇大帝，而非在新說所言的六月二十四日或五月十三日等關帝君祭典日祭天。
而目前臺北市行天宮正是推展此說，並在北投分宮之玉皇殿，放置關帝穿著玉皇上帝之黃袍及龍椅的神尊。
第十八代玉皇大帝關羽受禪始終
在我國有部分齋教或道教信徒稱關羽為「第十八代玉皇大帝」，也就是第十八代的天公，此說又以閩南一帶為最盛，而臺灣也承襲此說法。這種說法尊關公為中天第十八代玉皇大天尊玄靈高上帝。有關十八代「玉皇大帝」的名號，見於臺中武廟明正堂扶鸞著作的《瑤池聖志》。
關聖帝君，農曆六月二十四日聖誕。現任第十八代玉皇大天尊，尊號玄靈高上帝。龍潛時任南天文衡聖帝，本相乃關聖帝君。玉皇大帝在神道信仰中，非指著某一神名，而是意指神名的權位。
距今九十多年前第十七代玉皇大天尊玄穹高上帝（西遊記中被孫猴子大鬧天宮那位），因功滿道，備理合上證上清真境，自在無為，五教教主（儒、道、釋、耶、回）乃奉誥命，薦舉新玉皇，以期日月重開新運，於是共議推舉關聖帝君於午會十二運五世第一甲子年（1924年）元旦，受禪為第十八代玉皇大帝，尊號為玉皇大天尊玄靈高上帝，統御諸天，管轄萬靈。
中天為「玉皇大帝」所居，上掌三十六天，三千世界，下握七十二地，四大部洲，管轄聖賢仙佛，日月星辰及人間禍福、生死、壽夭、吉兇、扶綏萬靈、澤及幽冥。
玉皇大帝在一些宗教信仰中乃宇宙最高主宰。又稱玉帝、玉皇上帝、天帝、天公、天公祖、昊天上帝、玉天大帝、上天主宰，全稱為「昊天金闕至尊玉皇大帝」。
附錄：臺中武廟明正堂扶鸞著作的《瑤池聖志》所列的歷代玉帝名號。
第1 代玉皇大天尊玄玄高上帝-黃老
第2 代玉皇大天尊玄元高上帝-紫薇帝君
第3 代玉皇大天尊玄明高上帝-大寰教化聖主
第4 代玉皇大天尊玄微高上帝-鴻鈞老祖
第5 代玉皇大天尊玄寰高上帝-星化帝君
第6 代玉皇大天尊玄中高上帝-炁原天尊
第7 代玉皇大天尊玄理高上帝-光華聖主
第8 代玉皇大天尊玄天高上帝-大羅祖師
第9 代玉皇大天尊玄運高上帝-精一天師
第10代玉皇大天尊玄化高上帝-延衍祖師
第11代玉皇大天尊玄陰高上帝-北華帝君
第12代玉皇大天尊玄陽高上帝-廣度真王
第13代玉皇大天尊玄正高上帝-度化天尊
第14代玉皇大天尊玄氣高上帝-伏魔世祖
第15代玉皇大天尊玄震高上帝-興儒天尊
第16代玉皇大天尊玄蒼高上帝-救世天王
第17代玉皇大天尊玄穹高上帝-妙樂國王
第18代玉皇大天尊玄靈高上帝-關聖帝君
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