《佛說盂蘭盆經》中記載：目犍連尊者證得六種神通時，想報答父母的養育深恩。他用天眼看見母親，因造惡業墮落餓鬼道中，受饑渴、火燒的極重罪報，身體醜陋，皮骨相連，口吐火焰，倍受煎熬，苦不堪言！
尊者目犍連，雖然在佛弟子中神通第一，但用盡辦法始終無力救度，罪根深結的母親！
尊者目犍連趕緊祈求世尊，設法救度母親，並依佛陀教導，在七月十五佛自恣日，用衣、食、住、行、醫藥等方面的用品，供養十方自恣眾僧。
以此功德力，仰仗十方大德僧的慈願力、威神力加庇，終於救度出餓鬼道中的母親。
從此，每年七月十五日，就成了超度七世父母的盂蘭盆節了。
「盂蘭」是印度語，譯成中文為倒懸（頭向下吊著），比喻三惡道（地獄、餓鬼、畜生）極苦！
「盆」，是盛食物的清淨容器（泛指一切如盤、碗、桶等容器），意思是說，用盆裝各種潔淨的百味美食，恭敬供養十方自恣僧眾，以此解救眾生極重的痛苦。因此，盆又指衣、食、住、行等各方面的一切供養。
盂蘭指極苦，盆指解救，合起來就是「救苦」的意思，換句話就叫「盂蘭盆」。
七月十五日，僧眾聚會，自恣、受供、發願，解救極苦眾生，所以叫「盂蘭盆會」。
此日既是僧眾證果日，又是眾生離苦日，喜比過節，成為相沿至今的重要傳統節日，所以又叫「盂蘭盆節」。
在印度，夏天的雨季長達四個月，溼熱多雨，樹木花草生長茂盛、蚊蟲鼠蟻繁殖眾多，外出恐踐踏植物、誤傷生靈、或因避雨，威儀不整，遭世人或外道譏嫌。
所以，佛陀制定每年四月十五至七月十五，為安居之期。
在此期間，出家人不隨便外出，聚居一處（寺院），精進修持，稱為安居，因在夏季，所以又叫結夏安居。
安居的首日，稱為結夏；圓滿之日稱為解夏、過夏，並舉行「自恣」（批評與自我批評）。
三月之中，僧眾互助、精進修持、道業增上，很多都證得了聖果。
佛在「解夏」日，看到出家弟子道業成就、智能顯發，非常歡喜、安慰！
因此，解夏這天叫「佛歡喜日」，農曆七月叫「歡喜月」。
佛說：這些安居僧的威神力、慈願力，大如汪洋！
如果有人象目犍連尊者一樣，發心供養安居僧，不僅能讓在世的父母、六親，多福、快樂、長壽、健康、平安……
而且能讓過世的七世父母、眷屬，脫離三惡道的痛苦，生天享福，衣食自然。
農曆七月並非鬼月或鬼節，而是佛教的新年（僧伽因解夏增一年僧臘）、吉祥月、歡喜月、報恩月、教孝月。
因有目犍連尊者，供僧救母事跡，僧眾結夏、自恣、證果法喜和慈悲普度的威神、眾生修福離苦的喜慶。
寺院多用「香、花、燈、水、果、食」等，供佛與僧，同時通過普佛、誦經、禮懺等多種方式方式，舉辦冥陽兩利的盂蘭盆會。
（圖片拍攝於2019年大靈巖寺盂蘭盆法會
攝影人：清廣）