據最新一期《科學》雜誌刊發的論文，德國和日本科學家在狨猴胚胎大腦中植入一種人類基因，使得狨猴胎兒的大腦皮層發育出類似人類大腦的褶皺。這一實驗令人聯想到電影《人猿星球》，經過基因改造的猩猩向人類發動戰爭。
《人猿星球》劇照。
據報導，德國和日本科學家在7個狨猴胚胎中植入了一種名為ARHGAP11B的人類基因，孕期102天時經圖像分析發現，狨猴胎兒的大腦皮層被誘導發育出類似人類大腦的褶皺，即猴腦的新皮層擴大了。
正常狨猴胎兒大腦（左）對比ARHGAP11B狨猴胎兒大腦。黃線表示大腦皮層的邊界；白線表示發育中的小腦；箭頭表示褶皺。
據悉，新皮層是大腦溝回的外層，涉及推理、語言和意識思維等重要功能。ARHGAP11B基因僅存在於人類，其他非人靈長類動物或哺乳動物都沒有。實驗證明，經過基因調整後的狨猴大腦竟然發育出類似人類大腦的天然凸起和凹陷——分別被稱為 "迴旋 "和 "溝壑"——這是人類的進化特徵。
論文作者之一、德國馬克斯·普朗克分子細胞生物學和遺傳學研究所（MPI-CBG)的麥可·海德（Michael Heide）表示，普通狨猴大腦的新皮質擴大了，大腦表面也摺疊了，上層神經元數量也有增加。
人類基因ARHGAP11B改造的狨猴胎兒大腦半球，白色的細胞核可見。科學家說，大腦中的凸起類似人類大腦的凸起。左側箭頭表示溝壑（大腦皮層的凹陷或溝槽），右側箭頭表示迴旋（山脊狀隆起）。
這與正常情況下的狨猴大腦形成了鮮明的對比，後者大腦比人類的大腦要光滑得多，同時也更小。
另一位作者、MPI-CBG的瑪爾塔·弗洛裡奧（Marta Florio）表示， "這太酷了」，一個小小的基因就足以影響幹細胞的表達，而幹細胞對新皮質的擴張貢獻最大。
據悉，在進化過程中，人類大腦摺疊成獨特的皺紋狀外觀，以適應頭骨的空間限制，同時讓新皮質的表面積大大增加。
科學家在2015年發現了一個單一基因，它可能是人類大腦中獨特存在大量神經元的原因。當這個基因被植入到小鼠胚胎的大腦中時（如圖），導致了更多神經元的形成（染成紅色）。
據報導，日本川崎中央實驗動物研究所（CIEA）、東京慶應義塾大學、和光市理研腦科學中心實驗室的科學家也參與了研究，其中和光市理研腦科學中心研究室曾率先開發出一種生成轉基因非人靈長類動物的技術。
據悉，轉基因狨猴胎兒不允許出生。論文作者之一、MPI-CBG的Wieland Huttner表示，科研分析僅限於狨猴胎兒，因為狨猴出生後大腦功能方面存在「潛在的不可預見的後果」，因此從倫理學的角度來看，不讓轉基因狨猴出生也是強制性的。
【來源：南方都市報】
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