1980年代CD的推出讓卡帶銷聲匿跡，也讓LP黑膠唱片差點要淡出市場，不過事後證明LP並未因此消失，反而在發燒友市場有越來越復興之勢。這幾年我們又可以看到，串流播放與高解析母帶檔案的興起已經把CD給打趴，現在CD的一隻腳已經踏進棺材，大去之期恐不遠矣，但LP呢？嘿嘿，似乎也沒有被取代的跡象，還是不斷有新的唱盤、唱臂、復刻黑膠唱片問世，氣還長的很呢！到底黑膠有何魅力，讓眾多發燒友如此著迷？這次便藉由Zorin Audio氣浮正切唱臂搭配Tromba的Z360黑膠唱盤，來場AB比對，看看黑膠與數位串流有何不同之處。
到底黑膠有何魅力，讓眾多發燒友如此著迷？這次便藉由Zorin Audio氣浮臂搭配Tromba Z360唱盤，來場AB比對，看看黑膠與數位串流的不同之處。
並不是要分出優劣
正如前述，這場比較並不是要分出優劣，而是想找出黑膠之所以迷人的原因，因此我們先來看這次黑膠系統的主角— Zorin Audio氣浮正切唱臂。唱臂在一個黑膠系統中扮演著非常重要的角色，一般而言，唱臂可分成支軸固定臂與正切臂兩大範疇，支軸固定臂一直都是市場上的大宗，但正切臂則是理論上最理想的一種唱臂形式。正切臂讓唱頭可以永遠和唱片溝槽維持著正切的角度，確保在唱片上的任何一個位置數據拾取的完整，但難就難在唱臂是在支軸上橫移，如何讓移動時的摩擦力達到最低，便是一個挑戰。
其中的一個解決方案就是氣浮臂。其原理就是在中空的支軸上鑽了許多非常細小的孔，然後對支軸內部持續灌氣，空氣會從小孔洩出。而唱臂尾部的套管是直接套在支軸上，由於支軸表面不斷有空氣洩出，便會撐起套管，等於是讓唱臂浮起，而不會與支軸接觸，因此摩擦力消失了，唱臂便可無拘無束地自由滑動。
理論上正切臂讓唱頭可以永遠和唱片溝槽維持著正切的角度，是最理想的一種唱臂形式，但通常造價不斐，讓一般小民難以親近，Zorin氣浮臂是當中的異數。
原理說起來容易，實行起來可沒麼簡單，光是充氣泵就不容易搞定了。為了要讓充氣量維持穩定，在過去都得把氣泵做得很大，結果就是馬達的噪音惱人，只好把體積龐大的氣泵藏在遠處的另一個房間裡，門關起來，耳不聞為淨就是了。此外還得處理溼氣與塵埃的問題，也因此氣浮臂的價格一直居高不下，非一般小民能接受。
唱臂藉由套管套在支軸上，便會沿著支軸左右橫移，永遠與唱片溝槽維持正切的角度。
支軸上布滿肉眼不太容易看到的小孔，氣便是從小孔洩出，用以撐起唱臂。
持續的氣壓從支軸尾端灌入，可以看到精密的機械結構。
Zorin還有一支短臂，理論上正切臂的臂杆越短越好，因為這樣唱臂會更靈敏，對溝槽的反應更佳。
氣泵十分安靜
ZorinAudio開發的氣浮臂就厲害了，它把氣泵的聲音做得非常小，而且體積也縮小了，可以直接收在唱盤下方。據我在現場使用的情況，當我換唱片或升降唱臂時，基本上我是沒有聽到任何馬達聲或是運轉噪音，可說是相當安靜。但如果我把耳朵貼近氣浮臂10公分以內的距離，會聽到些微噴氣時的嘶嘶聲響，因為空氣正在持續輸送鍾。看來這是無可避免的狀況，不過這並不影響實際聆聽就是了。
Tromba的Z360黑膠唱盤則是禾樺自行開發的產品，主體材料是壓克力，再搭配鋁合金與銅組成，透過不同的金屬表面處理與壓克力染色，讓Z360有不同的色彩變化組合，它有趣的型號名稱也就是由色彩不同來命名，有阿拉比卡、威士忌、伏特加與波爾多四種款式。Z360的腳柱使用鋁合金車制，每一支腳柱都可旋轉，因此很容易就可以把唱盤與氣浮臂調整到水平的狀態。
Z360的腳柱使用鋁合金車制，每一支腳柱都可旋轉，因此很容易就可以把唱盤與氣浮臂調整到水平的狀態。
這就是Zorin氣浮臂的氣泵，體積不大，可以直接放在唱盤下方。
據稱Zorin氣浮臂的氣泵使採用醫療級氣泵的技術再改進而來，打氣時的噪音才可以做得這麼小，而不影響聆聽。
至於AB比對用的數字播放系統又是什麼呢？聆聽室中有一部Lindemann 825CD唱盤，它具備USB DAC功能，我就拿825當作USB DAC使用，訊源則是筆記本電腦，以foobar2000加JPLAY來播放。為求模擬與數字系統所播放的軟體是一致的，這次我特別挑選了同時有出LP與CD版本的錄音，包括Octave推出的「Pharos– Dynamic Voice」測試片、慕特《卡門幻想曲》小提琴名曲集、吉他與大提琴的發燒片「Apollo」、惠特妮休斯敦的同名專輯…等。我事先把CD唱片rip進硬碟中，然後就可以藉由筆電播放。至於搭配的其他器材還包括鐵三角AT-F7唱頭、Tromba的電源分離式唱頭放大器、Rebel的旗艦701F平衡式前級與601PX單聲道後級，喇叭是金琅Genesis旗艦喇叭。
各自呈現不同的走向
幾次聆聽比對過後，我發現黑膠與數字系統各自呈現著不同的走向，黑膠走纖細、微動、氣質路線，數位則有沈穩、壯闊、爽朗的風格。以「Pharos – Dynamic Voice」為例，兩位聲樂男聲以黑膠播放顯得音像浮凸，輪廓刻畫清晰，聲音轉折的菱角很鮮明，就連背景的細微嘶嘶聲也較豐富。數字系統的音場重心明顯就比黑膠來得低一些，因此下盤就變得較為沈穩而厚實，歌聲的胸腔共鳴感也似乎豐潤了一點。因此，若要論歌聲的凝聚性與空間定位的層次感，要以黑膠為優，若是比音場的開闊與沈穩度，則是數位較佳。
接著來看慕特《卡門幻想曲》小提琴名曲集的試聽結果，這個錄音的聆聽重點在於小提琴的表現與交響樂團的呈現。黑膠系統對於小提琴細微變化的詮釋力確實有一套，像是延長音尾巴的輕微抖動，拉雙弦時兩個音的層次，或是弱音處的強弱變化，黑膠系統都有豐富的信息量。但是一到交響樂團齊出的地方，數字系統立刻便展現出穩若泰山的雄偉氣勢，而且從最弱到極強的動態起伏，數字系統的表現更全面，尤其是在極強時，數字的能量感與餘裕度相當優異。此外，對於複雜音樂的處理能力，例如配器編制繁多的交響樂，數字系統似乎也能表現出更有秩序的音場結構，也就是說，不同頻段之間的層次感更好。
每位發燒友都該找出最適合自己的系統
再以發燒片「Apollo」為例，以只有吉他與大提琴這樣簡單的編制而言，黑膠系統所帶來的聆聽樂趣非常豐富，不僅是音色中的光澤、吉他撥弦的觸感、音像的輪廓與實體感，以及很細微的起伏與表情，都是黑膠系統所擅長，甚至我還感受到音樂行進與停頓間的喘息感。相對而言，數字系統似乎把聲音都給修圓潤了。流行音樂惠特妮休斯敦同名專輯又有什麼樣的不同呢？黑膠系統的音場較集中、較深遠，音像凝聚浮凸，空間感與層次感清晰；數字系統的音場較開闊，沒這麼深遠，但低頻更有重量感，激昂時的爆發力更好，聲音同樣深具活力。若一定要分那個好？以此錄音而言，我覺得各有優點，不易分出軒輊。
和這兩個播放系統相處了一下午，聽了這麼多音樂，總該有些結論吧？即便以我這個只有數字播放系統的用家而言，我必須承認黑膠確實有其迷人之處，它的直接、鮮活、生動、表情豐富、富感染力…等特質，讓它一直擁有眾多的死忠支持者，也讓我這一個下午聽得十分開心。但我也必須要說，這次的AB比對並不能代表所有的黑膠與數字系統，也不表示每個黑膠與數字系統的聲音皆是如此，因為不論是黑膠還是數字，每個系統都需要細心調校與搭配，才能發揮器材的全部實力，並不是數字播放系統就不用費心。總而言之，希望每位發燒友都能找到最適合自己的系統，玩出音響的樂趣。
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