其實這個孩子才是乾隆皇帝的真愛，如果乾隆可以選擇的話，皇位絕對是輪不到永琰的。誰曾想天意難違，乾隆中意的嫡長子一個個都夭折了，乾隆的第一任皇后富察氏也因此傷心過度，鬱鬱而終。縱觀歷史，嘉慶皇帝資質確實平庸，唯一的亮點就是懲辦大貪官和珅了。嘉慶皇帝守成尚不足，更談不上銳意進取了。乾隆的第一任皇太子並不是嘉慶，而是嘉慶所祭拜的這個小孩。而嘉慶所祭拜的這個孩子究竟是誰呢？那就是他的哥哥--永璉。
永璉是乾隆與孝賢純皇后富察氏在潛邸所生之子。雍正八年，永璉出生。「永璉」這個名字取得就富有王氣，從字面意思看，就是繼往開來，續寫王圖霸業之意。乾隆非常鍾愛永璉，乾隆繼位登基後，認為永璉是「朕之嫡子、聰明貴重、氣宇不凡」，乾隆元年，永璉更是被乾隆秘密建儲，立為皇太子。但令人可惜的是，這位皇太子雖然氣宇不凡，但是福薄命淺。兩年後的乾隆三年，永璉就病逝了。乾隆甚為悲痛，追諡永璉為「端慧皇太子」，乾隆命人挑選萬年吉地，為永璉修建陵寢。乾隆八年，永璉葬入端慧皇太子陵寢。
永璉夭折後，皇后富察氏又為乾隆生育了嫡子永琮，永琮與哥哥永璉相比，更為可憐，只活了20個月就病逝了。兩個孩子的接連夭折，富察皇后因而大受打擊，乾隆十三年，富察皇后也病逝了。
留給乾隆的是無限哀思還有懸而未決的儲君人選。還好乾隆福壽綿長，一生生育的子嗣也有十七位之多。時間來到乾隆二十五年，令貴妃魏佳氏為乾隆生下了皇十五子永琰。永琰相比哥哥永璉，真的是運氣與福氣俱佳。他的母親令貴妃正得乾隆寵愛，而且在永琰出生的時候，活著的兄長也只有六位了，永琰的儲君之位競爭人選也因此少了很多。這六位皇子分別是皇四子永珹、皇五子永琪，皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂。當然後來永琰還有兩個弟弟，皇十六子過早夭折未命名，皇十七子永璘。
永琰的運氣好在哪呢，有一句話形容太貼切不過了。「永琰文武雙全，稍欠靈氣，但是比上不足，比下有餘」。隨著五阿哥永琪的病逝，永琰幾乎沒有什麼競爭對手了。皇四子永珹，皇六子永瑢被乾隆過繼出去了，皇八子永璇沉迷酒色、皇十一子永瑆天生小氣、吝嗇乾隆不喜歡，皇十二子永璂是輝發那拉氏的兒子，輝發那拉氏自行斷髮，不廢而廢，他的兒子也不被乾隆考慮，皇十七子永璘與永琰都是令貴妃所生，這個弟弟更為頑劣，也不被乾隆考慮。這樣看來，永琰的確是最合適的。
乾隆三十八年，永琰被秘密立儲，乾隆五十四年，永琰被封為和碩嘉親王，乾隆六十年，乾隆官宣，永琰正式成為皇太子。儘管如此，在乾隆心裡，永琰相比哥哥永璉，仍是相去甚遠，永琰的資質如此，那也沒辦法了。為了表示對永璉的追思，更為了激勵永琰，在永琰成為皇太子後，乾隆特地帶永琰祭拜了哥哥永璉，並言道：「端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄。」我覺得，乾隆這是在告訴永琰，你要知道長進啊，你哥哥永璉才像太子，而你今天祭拜他，並不是因為你是弟弟，而是因為你不像太子。
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