正統十四年的土木堡之變後，朱祁鈺即位。在景泰三年，由朱祁鎮定下的太子朱見深被朱祁鈺廢為沂王，直到景泰八年，朱祁鎮在奪門之變後復闢，朱見深才再次被立為太子。
在朱見深在位的二十三年中，沒有什麼突出的政績，除了在即位之初為于謙平反，任用李賢，彭時，商輅等人才，政治比較清明。但到了後期，設立西廠，斷絕海路等一系列政策也不利於明朝的發展。而朱見深最令人津津樂道的，是他與萬貞兒的愛情故事。
（圖為朱見深）
正統十四年，朱祁鎮執意親徵，並立朱見深為太子。土木堡之變後，朱祁鎮被俘，朱祁鈺即位，在景泰三年將太子朱見深廢為沂王，立自己的兒子朱見濟為太子。直到奪門之變，朱祁鎮復位後，朱見深第二次被立為太子。朱見深在兩歲時被立為太子，又在四歲時被廢，直到十歲又成為太子，在幼年便捲入皇位之爭中，並且在成長的過程中正值父母被俘。可以說，朱見深的童年生活是孤單且不安的，但是在這幾年的歲月裡，負責照顧朱見深的是萬貞兒，萬貞兒本是朱見深祖母孫太后的侍女，在朱見深兩歲那年，她成為日日夜夜在朱見深身邊照顧他的人。這一年，萬貞兒十九歲。
從小受萬貞兒照顧的朱見深對比他大十七歲的萬貞兒產生了深深的依賴，朱見深即位之後就迫不及待的想要立萬貞兒為皇后。不過因為這樣不符合禮制，朱見深被周太后訓斥，只好立吳皇后，將萬貞兒立為妃。不過朱見深仍然每日臨幸萬貞兒，對吳皇后不理不睬。萬貞兒恃寵而驕，對吳皇后亦不恭敬。吳皇后為此大為惱火，以皇后身份杖責萬貞兒，朱見深得知後大怒，毫不猶豫將被立還不到一個月吳皇后廢掉，繼立的王皇后對萬貞兒比較友善。就這樣，萬貞兒仗著朱見深的寵愛，成為後宮的真正主人。
(圖為萬貞兒)
成化二年，三十八歲的萬貞兒為朱見深生下他的第一個兒子，朱見深非常高興，封萬貞兒為貴妃，但是不到一年皇子就夭折了，從此之後萬貞兒再也沒能懷孕。但是萬貞兒在後宮中越發驕橫，太監中誰要是違背了她的意思就會被趕出宮去，宮中的宮女若是懷孕就會被人千方百計地想辦法墮胎，賢妃生下一子也被害身亡。直到成化六年，後來的明孝宗朱佑樘在宮中太監和宮女們的保護中活了下來。
成化二十三年，萬貞兒病逝，朱見深非常傷感，哀嘆說：「萬氏長去了，我亦將去矣！」同年，朱見深因過度傷感病逝，年僅四十一歲。
朱見深年幼時經歷坎坷，極度缺乏安全感，他對萬貞兒更多的其實不是愛而是依賴，在從小就經歷了皇宮中人們的冷漠後，能給他安全感的萬貞兒能受到朱見深的寵幸就變得合理起來。
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