莊子出身於楚國公族血統，是正兒八經的楚莊王后裔，按理說衣食無憂應該是沒什麼問題。更何況莊子之名響徹戰國大地，隨便到哪個諸侯處謀個一官半職，總歸也能逍遙快樂。我們印象中的莊子恰如《逍遙遊》所述，他應該像大鵬鳥一樣遨遊蒼穹，俯視人間，又怎麼會窮得吃不上飯呢？
事實上，我們只在意他精神世界的物產豐饒，而忽略了他現實世界的資源匱乏。莊子要麼「摶扶搖而上者九萬裡」，要麼白日做夢抓蝴蝶，要麼就傲物清高曰：井蛙不可語海，夏蟲不可語冰。可一旦要在政治生涯上有所建樹，他便厭惡了，不願與統治者同流合汙，只願隱居著述，而從來不管能不能養活自己。
楚威王曾派人攜帶厚禮聘請莊子做自己的相國，可你猜莊同學怎麼拒絕的？他說：泥奏開，不要侮辱我，我寧願做一隻在池塘裡玩泥巴的小烏龜，也不願受國君的約束，我要自由，我要快樂！陶淵明不為五鬥米折腰令人敬佩，但莊子更牛，千兩黃金擺在面前，眼皮都不帶眨一下的。
莊子的嘴癮過足了，可無法抗拒的飢餓感卻像猛虎一般襲來，怎麼吃飽飯是個值得思考的問題。做官是不可能做官的，這輩子不可能做官的，可種地又不會，只能到處借才能勉強過日子。莊子首先想到的就是自己的老朋友監河侯，於是他就凌風展翅，趿拉著鞋子，前去借糧。
莊子的要求不高，只「貸粟」而已，就是借點小米。可富裕的監河侯不想借，卻還想假仗義一番，便說：「諾。我將得邑金，將貸子三百金，可乎？」邑金就是統治階級向農民收取的公糧，監河侯表示最近手頭緊，等邑金收上來，到時候借你三百兩黃金都可以。嗬，監河侯這齣手夠闊氣。
莊子一聽不高興了，反手就給監河侯講了個故事。莊子說來的路上他聽到呼救的聲音，低頭一看竟是一條被困在車轍裡的魚。車輪碾過的軌道裡一條鮒魚正苟延殘喘，它自稱來自東海，是海神之臣，只求莊子能夠接濟一點點水來救它的命。莊子回答：好啊！我這就啟程前往吳越之地，請求他們將西江之水引過來救你，可以嗎？
鮒魚當然生氣了：啥也別說了，到時候你就到死魚鋪找我吧！歷史上講寓言故事的人，水平沒有能夠超過莊子的，他把自己形容為車轍之鮒，而將監河侯比喻為荒誕的自己，明明只需幾升水，只要幾鬥米，可偏偏取遠水解近渴，終究解決不了本質問題。
這則故事主要諷刺了像監河侯那樣假裝大方卻真實吝嗇的人，說大話，講空話，總是一副偽善的面目，卻不解決實際問題，不辦實事。事實上，即便放眼當下，這個道理仍然適用，現實生活中從不缺這類人，只有說得好聽，實際什麼也不是，相信大家對此都有過體會。這則故事也誕生了一個著名諷刺成語：涸轍之魚。
此外，同時還貢獻了兩個成語：鬥升之水、枯魚之肆。鬥升之水就是鮒魚所需的水量，現比喻微薄的資助；枯魚之肆，原指賣乾魚的店鋪，現比喻無法挽救的絕境。更此外，「監河侯」與「邑金」兩個名詞也是莊子創造的。要不說莊子有才呢，一則小故事就發明了幾個詞語，並且沿用至今。
更經典的是從此之後，「監河侯」就被釘在吝嗇的恥辱柱上再也下不來了，他與《儒林外史》中的嚴監生、《一文錢》中的盧至、《圍城》中的李梅亭，四人合稱為「中國四大吝嗇鬼」。涸轍之魚，給人的啟示很多，但小解還另外悟出一條，那就是惹誰也別惹文化人，寫篇文章就能讓你臭上幾千年。