18世紀法國啟蒙運動的傑出代表盧梭，不僅是一位思想家、文學家、教育學家，而且是一徑音樂家。盧梭20歲時，在華倫夫人家裡做音樂老師，經常利用業餘時間刻苦鑽研音樂理論，對音樂有了很深的造詣，簡譜就是在這個時期經過長期研究，由他發明出來的。
1741年，盧梭從阿爾卑斯山麓的華倫夫人家來到巴黎，目的是要把他發明的簡譜交給法蘭西學士院，希望在得到最高學術權威的承認後，普及推廣。但是，當時的學士院被遷腐保守的學究們所控制，完全否定了盧梭的發明創造，但他並不灰心。後來，盧梭有緣結識了《百科全書》主編狄德羅，狄德羅邀請他為《百科全書》的音樂編輯。在狄德羅的關心和支持下，盧梭有機會對有關簡譜的理論作透徹的研究和闡述，並擺脫了保守學究先生們的控制，盧梭的簡譜及其理論公布於世，很到推廣和認可。