據香港媒體報導，《感官世界》是大島渚最富爭議性的電影，其激烈的性愛和性虐場面大膽程度至今仍令人咋舌，當年大島渚要與法國片商合作，才能避過政府審查，順利拍攝。但在感官情色背後，電影實是對日本傳統觀念的一記衝擊。
改編自1936 年「阿部定事件」
電影由1936 年發生於東京的案件「阿部定事件」改編。當時曾任藝伎的女子阿部定，於東京一家茶室任侍應，與已婚店主石田吉藏發生不倫關係。惟阿部定認為兩人並非夫妻，「無法令他不再與其他女人相好」，在強烈佔有欲驅使下，最終以繩索將石田勒死，割下其生殖器，並用血在其胸前寫上「定吉二人永不分離」的字句。阿部定其後用雜誌包裹的生殖器在外遊蕩數天始被捕，引起公眾譁然。
大膽諷刺男尊女卑
大島渚對阿部定的痴戀抱以同情，片中他著力描寫原始欲望與男女間的權力角力，諷刺日本社會男尊女卑思想，甚至讚揚女性主動追求情慾，衝擊日本傳統價值觀。有分析亦認為，電影背景設定在日本軍國主義興起時期，沉醉色慾的主角，被視為對軍國主義肆虐的絕望象徵，唯有透過縱情感官才能暫時擺脫陰霾。