想別人想不到的，做別人做不到的，新招、奇招、怪招打天下，變閒置資產為優良資源。 ——蘭世立
「35歲之前靠能力賺錢，35歲之後靠人脈賺錢是一句廢話。有錢了自然就有人脈：窮在身邊無人問，富在深山有遠親。」在這本《民營企業快速崛起密碼》書中有一句話曾這樣寫道，而本書的作者蘭世立，曾經的湖北首富，他這一路走來的人生，正是這句話的真實寫照。
窮困的童年中努力求生
1966年，蘭世立出生於湖北武漢一個窮困潦倒的小山村，家裡兄弟姐妹5人，他年齡最小，最大的哥哥是父親和第一任妻子所生，後因妻子去世才續弦了蘭世立的母親，人多口雜，他們經常吃了上頓沒下頓，幾乎所有的親戚都怕他們借錢，從不與他家來往。
豬圈旁用木頭和塑料布支撐起的帳篷便是他們小時候的家，冬天冷夏天熱，颳風下雨更慘，有時候雨水囤積太多，塑料布便會整個垮塌下來，「那時候是整天整夜沒辦法睡覺。」蘭世立後來曾和媒體這樣說。也是在那個時候，他萌發了要努力賺錢的念頭。
長大一點後，蘭世立跟哥哥姐姐去山裡拾柴火、挖野菜，然後再拉去城裡賣。拿到的錢一部分交給父母，一部分自己攢起來當做讀書的學費。
湊夠了錢，蘭世立終於可以和哥哥姐姐一起去上學了，有一次課上，老師問同學們為什麼去讀書，很多同學都說為了長大可以當科學家，為了長大可以當老師，只有蘭世立，他猶豫了一會，斬釘截鐵地說：「我長大了要當老闆，要賺很多很多錢！」同學們都笑了，只有蘭世立知道，有了錢，他就可以改善家裡的環境，可以給父母一個舒服的家，自己也可以堂堂正正做人。
1980年，父親因病不能再工作，按當時國家政策，工作是可以承襲的，父親考慮了很久，決定將這個名額給自己最偏愛的小兒子蘭世立。那時候的工作就是鐵飯碗，蘭世立的大哥很不服氣，自己是家中老大，怎麼著也得先輪到自己，再說蘭世立當時還未滿14周歲，還是個孩子，憑什麼要讓給他？
蘭世立的大哥鬧了很久，還是拗不過父親，最終蘭世立承襲了父親的工作去烏龍泉礦當營業員，而他和大哥的關係也降到冰點，再也無法修復。
發現商機，湖北首富誕生
蘭世立上班後，並沒有放棄學業，「如果沒有文化，我永遠都只能當個營業員。」他如是說。有了點積蓄後，他開始上夜大，1986年從夜大畢業，進入了武漢大學進修班，從武漢大學畢業後，他被分配到湖北政府機關上班，成了一名真真切切的公務員。
有一次他去香港出差，當時的香港經濟已經比較繁榮，蘭世立第一次接觸到電腦和列印，這個新興行業讓他一下子看到了商機，學生時代時他最煩的就是一沓一沓的記筆記。有了這機器就方便多了！回到武漢後，他直接辭去了公務員的工作準備自己創業。
1990年，蘭世立找到已工作的大哥，希望他能借點錢給自己創業，然而由於之前的過節，大哥直接回絕了，而別的兄弟姐妹家裡也很困難，根本拿不出錢來幫他，沒辦法，他將自己這幾年辛辛苦苦蓋的房子低價賤賣給了大哥，這才湊夠了創業資金。
之後蘭世立進了幾臺電腦和印表機，並將店開在武漢大學附近，這新穎方便的東西一下子受到了學生和老師的關注，他的生意也越來越好，賺到了第一桶金。
1991年，蘭世立創立東星電子有限公司，生意越做越大，東星也成了IBM電腦的華中地區代理商。1992年一天，蘭世立帶客戶吃飯，跑了一圈發現湖北都沒有高級餐廳。他萌發了開餐廳的想法。說幹就幹，10月份，「東宮」酒樓正式成立，雖然走的是高級路線，但生意特別火爆。
蘭世立也開始有了名氣。之後他又進軍房地產行業和旅遊業，眼光獨到的他生意越做越大，財富像滾雪球一樣越來越多，成了湖北富甲一方名利雙收的人物。
在做旅遊業的同時，他在網上看到一個消息：民營航空「鷹聯航空」已被國家允許籌建。膽大心細的他立即想到：自己手中也有旅遊資源，何不開一個航空公司呢？於是他迅速到北京拜訪民航總局，經過多方鑑定審批，2005年，他拿到了籌建批文。蘭世立特別高興，認為這一年是自己最輝煌的一年，不但拿到了航空審批文件，39歲的他以20億元的身價首次進入福布斯排行榜，位列第70位，成為了湖北首富！
從巔峰掉入萬丈深淵
2005年到2008年，隨著蘭世立事業的成功，他的親戚紛紛過來巴結他向他借錢，把他當成了搖錢樹，而這些錢一般都有去無回。剛開始蘭世立都答應，可隨著親戚的胃口越來越大，蘭世立漸漸感到厭煩，他開始直截了當的拒絕。
鬥米恩升米仇，一看借不到錢，他的親戚就開始向外造謠污衊，蘭世立的口碑漸漸被詆毀。特別是他的大哥，有一次過來向他借10萬遭拒絕後，便在網上罵蘭世立白眼狼，自此說蘭世立嫌貧愛富的消息鋪天蓋地地迎面而來。
但此時的蘭世立根本就無法分身管這些事，他自己的生意出現了問題，忙的焦頭爛額。東星航空的前期投入資金特別大，蘭世立只得以東盛房地產作為抵押貸款，本以為問題不大，等航空公司正式開通後會很快回本，然而讓他想不到的是，2008年爆發了世界金融危機，蘭世立的資金鍊一下子垮了。
為了保住航空產業，他不得不將東盛房地產的股權變賣，最後由於遲遲未收到股權轉讓後的剩餘的款項，蘭世立支撐不了了，2009年8月，東星宣布破產，之後蘭世立因無法支付稅款，被判刑4年，掉入了萬丈深淵。
江東子弟多才俊，捲土重來未可知，暫不說蘭世立出獄後會怎麼樣，單單憑他這敢闖敢拼的精神和寬廣的格局，成為第二個褚時健也說不定，蘭世立這一生，從窮困到富有再到坐牢，跌宕起伏，但人生的選擇總是有利有弊，只要不辜負自己，總不會有遺憾。