在古代，沒有電，更不要說什麼電視、網絡、手機了，所以，古人的娛樂項目相對而言，要少很多。特別是到了夜間，因為古人的照明工具非常簡陋，他們所能進行的活動也因此大大受限。不過，這不等於古人到了晚上就只能睡覺，他們的夜生活還是很豐富的。
相對而言，古代的帝王將相，豪門大族，富商巨賈，因為財力雄厚，天黑後的生活還是很豐富多彩的。
古人的第一大夜間活動：飲酒。
夏桀擁有巨大的酒池糟丘，據說酒池大到可以行舟，而糟丘也有十裡之遠。而殷紂王也建有酒池肉林。他們是日夜飲宴，玩樂不息。最後，兩人都亡了國。其他的帝王，多數應該也都類似，只是沒有夏桀、殷紂這麼誇張罷了。
宋朝有名的宰相寇準，非常有才能，生活也非常奢華。據《宋史·寇準傳》所載，寇準年少時，就家庭富貴，「性豪侈，喜劇飲」。古人照明多用油燈，燈油取自動物或者植物，蠟燭屬於奢侈品。而寇準家裡，「未嘗爇（同若音，燃燒、點燃的意思）油燈，雖庖匽所在，必然炬燭」，根本就不用油燈，哪怕是廚房、廁所也都是點蠟燭。寇準只要晚上閒來無事，就呼朋喚友，夜夜豪飲。
古代的文人雅士，諸如李白，估計到了夜晚，會一邊飲著小酒，一邊賞著明月，還一邊賦著詩詞。
古人的第二大夜間活動：欣賞管弦歌舞、瓦舍表演。
酒，在古代很多人家都還是有的。除了帝王豪族之家，哪怕是普通的莊戶人家，自己拿出點餘糧釀酒喝，也是容易辦到的。但是，有人的要求更高，除了飲酒之外，還要聽音樂，甚至還要看跳舞助興。
帝王將相設宴飲酒自不必說了，多有專職的禮樂、歌舞相伴。那些沒有專職的禮樂、歌舞的呢？那就找人。比如鴻門宴上，就讓項莊、樊噲舞劍助興。白居易在《琵琶行》中也有晚間伴著管弦飲酒的描寫：「潯陽江頭夜送客……主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦……忽聞水上琵琶聲……尋聲暗問彈者誰……移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。」
古代大城市，多數時期，為了防範盜賊，都是有宵禁的，夜間是不能隨便上街的，自然店鋪也會關門休息。而宋朝，比較開放，晚上在勾欄瓦舍之地，還會有各種演出，比賽，會通宵達旦的營業。人們自然也可以在夜間前往觀賞。
古人的第三大夜間活動：讀書。
古代讀書識字的人，相對而言比較少，但是，讀書在古代卻是非常重要的一件事情。夜讀，不管對於古人，還是現代人而言，都是一件非常有意義的事情。
宋真宗趙恆曾經寫下勸學詩，其中就有「書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中車馬多如簇」的描述。只要肯讀書，衣食、住房、老婆、寶馬豪車都會有的。
西漢匡衡因為家貧，沒有燭燈，為了晚間多讀些書，就「鑿壁偷光」，在牆上打個洞，借鄰居家的燈光讀書。還有車胤「囊螢」，就是抓螢火蟲，用螢火蟲照明；孫康「映雪」，藉助雪光；江泌「隨月」，跟隨月光讀書的典故。
而三國時的關羽，也有「夜讀春秋」的典故。清朝的康熙，更是自詡「朕自五齡受書，誦讀恆至夜分，樂此不為疲也。」康熙從五歲起，就養成了夜讀的習慣，並且樂此不疲。
古人的第四大夜間活動：親友小聚。
古人在白天，可能都要忙於自己的生計，夜晚閒暇就有了相聚的時間。
親朋好友晚間相聚，除了飲宴、欣賞歌舞之外，更小規模的聚會，會有其他的活動。比如，文人雅士可能會吟詩作對，甚至自己撫琴、吹簫、擊缶，彈唱一番。其他人可能會下棋打牌，骰子對弈，亦或是閒話家常，促膝聊天。來興趣了，還可以互相講一些奇人異事，鬼怪傳說之類的故事。
夜晚的時光，可能也就在家長裡短之中，很快消磨掉了。但是，這也就是平凡人的平凡生活吧。
古人的第五大夜間活動：獨處、愁思。
現在有很多人都喜歡宅著，一個人獨處。古人也有很多獨處的時候，儒家甚至在春秋時期，就已經提出了「慎獨」的觀念。這時候，古人會幹什麼呢？
獨處第一大秘籍，發呆。嗯，就是什麼都不幹，可以採取任何姿勢的放空思想。
不過，古人發呆的時候很牛，唐代大詩人王維「發呆」時，竟然作詩一首：「人閒桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。」果然不愧是大才子呀，閒到蛋疼的時候，竟然還能作出如此有意境的詩篇，真是讓奕天佩服到五體投地。
獨處第二大秘籍，嘆氣、發牢騷、愁呀。人生總有很多糟心事，夜晚獨處的時候，正好是想糟心事的時候。
明太祖朱元璋是有名的「偷窺狂」，當然，他不是自己天天跑到別人家聽牆根，看別人都在做什麼，而是派錦衣衛。結果，朱元璋不但知道自己的臣子昨天宴請了誰，吃了什麼，玩麻將時丟了什麼牌，甚至是一名叫做宋衲的祭酒，在家獨坐生悶氣時的樣子，都被錦衣衛畫像記錄了下來。
有些人獨處傷感了，還喜歡登高，爬樓，上去了還吟詩，什麼「月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋」，「獨上高樓，望斷天涯路」，「故國不堪回首月明中」。當然，也有高興的「賞花、賞月、賞秋香」……汗呀……
獨處的時候，可能還會幹點其他的事情，來點內心戲之類的，諸如想家人；想媳婦，想老公；沒有的，想有個老婆，想有個老公……
李白就曾賦詩：「床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。」看來李白是想媳婦，想家人了。
而孟郊的一首：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸……」一個人的夜晚，也許有太多的感想和傷感吧。
古人的第六大夜間活動：搞事情。
在古代，男人可以娶三妻四妾，特別是帝王，後宮佳麗三千，實在不行，還可以去青樓。這些情況下，你再怎麼嘿嘿嘿，都是被允許的，也是正常的。
當然，也有自嗨的，嗯，這個「獨坐書齋手作妻，此情不與外人知，若將左手換右手……」沒看明白沒關係，起碼不會平白生出事端，也是正常的，只是注意多吃點好吃的，補充一下營養就好了。
但是，偏偏有人要尋找更刺激的，也就搞出事情了。
著名的西門慶和潘金蓮是眾所周知了，在古代，甚至現代，這種事情，絕對不是個案。比如，李自成的第一任老婆韓金兒就與村中人蓋虎通姦，被李自成撞見，怒而殺妻。李自成的第二任妻子邢夫人，又被手下高傑給拐跑了。自成的確有點慘，唯一比大郎幸運的就是沒有被灌藥。
除了偷人之外，古代盜匪、流寇也很多，通常也是夜晚出來活動。
古人的第七大夜間活動：工作。
我們現代人晚上可能要加班，很多古人也不得不如此。
婦人在夜晚可能會洗衣、紡線、織布、縫衣、繡花。男人可能會織履、編筐，三國劉備就曾幹過。而一些匠人、役夫，則會日夜不息的開採、雕刻、修屋、築城、挖河、修堤。士卒、守衛、更夫，也要日夜巡邏，值守。夜晚，也是古代戰爭時，發動襲擊的最好時間。
另外，一些出行的人，為了趕時間，也不得不在夜間繼續趕夜路。秦始皇去世前一年，秦始皇派去關東的使者返回時，就夜過華陰平舒道，結果遇到山鬼獻璧，並說「今年祖龍死」，預言秦始皇馬上就要死了。
按照唯物科學觀，自然界並沒有什麼妖魔鬼怪存在，但是在傳說中，這些神秘的存在，多數也是夜間工作者。
古人的第八大夜間活動：重大的節日活動。
古代多數朝代會宵禁，但是上元節，就是元宵節，通常會開禁，允許人們夜間上街遊玩，欣賞花燈，猜燈謎等等。
中元節，也就是鬼節，一般要祭祀先人，也是夜間進行。中秋節，古人有祭月的習慣，也要在夜間舉行。
古人還會在上元節、中秋節等節日，釋放孔明燈祈福。春節的時候，還會燃放爆竹，守歲，迎接新年。
當然，以上僅僅是列舉出了古人在夜間可以做的比較典型的事情。實際上，只要不需要現代物品，我們能做的所有事情，古人也都可以做。只是，在古代限於物質條件，夜間的繁華與精彩，多數屬於富裕之家，而其他大多數人，還都在為生計而忙碌，過著日出而作，日落而息的單調生活。現代的我們相比古人，實在是幸福太多了。