清代初年的一天拂曉，山西長治縣山裡晨光朦朧，山徑不很分明。這時候，從山下的村莊裡擁出一群羊來。羊倌是一個十七八歲的半大小夥子，叫宋道民。
他自小死去父親，母親又改嫁，於是成了孤兒，靠替村中富戶放牧牛羊飾口。後面跟著五六個村童，各自管著自己家裡的幾隻羊。
宋道民帶領村童趕著羊群走進了霍山，找到一處天然牧場。這裡芳草萋萋，溪水淙淙，羊兒樂得「咩咩」亂叫，歡蹦亂跳地鑽進草叢。羊倌反倒沒事了，便領著村童上山摘野果。
過了約摸一頓飯工夫，羊倌帶著村童回到谷底看顧羊群，不料草地一片寂靜。微風拂過，草地翻起了細浪，草叢中不見一隻羊兒。羊倌們東尋西找，怎麼也找不到。
村童們急得掩面大哭，亂鬨鬨大叫：「這便如何是好？」
宋道民想了想，對大家說：「別急，有什麼事我擔著！」說罷拍一拍厚實的胸膛，叮囑村童們好生回家，別讓自己的父母擔心，說自己打算走進深山，繼續尋找羊群。
宋道民看著夥伴們都下了山，轉身沿著羊腸小道，快步向深山進發。沿途掬山泉解渴，摘山果充飢，晚上躺在石洞裡歇宿。
兩天後他來到一處石崖，崖畔有一個石窟，進入一看，洞內甚是寬闊，閱無一人。宋道民的目光掃視著四周，忽見遠處石壁凹陷處，端坐著一位老和尚；走近細看，老和尚鬚眉皆白，臉上長出寸許長的黃毛。有生人走近，老和尚竟然視而不見。
宋道民心想，這和尚必有來歷，連忙屈膝跪下，稟告丟失羊群、入山尋找的經過。
老和尚聽罷，雙目微睜，開言道：「你們的羊群都在，待到中秋日方可取回。」宋道民稽首叩謝，欲問詳情，老和尚閉目合十，不再開口。
宋道民趕回村中，把尋找的結果告訴了村童們。
到了中秋那天，村童們由自己的父親伴著，跟隨宋道民進山取羊。到了目的地，果然看到群羊擠擠挨挨躺在石窟裡，點一點數，竟多出四五百頭！找老和尚時，卻不見了他的蹤影。
大家一商量，就把多出的四五百頭，趕到集市賣了，得銀一百兩。眾人分銀不均，引起激烈爭吵，於是告到官府。官府弄清事情的來龍去脈後，就把一百兩銀子斷給了宋道民。
宋道民拿著銀子走進村裡，一個姓王的村民迎了上來，用關心的口吻道：「道民啊，聽說你發了一筆小財。你太年輕，不懂世情。那銀子的成色怎樣，分量足不足？我一看便知。」
宋道民一聽有理，隨著他走進了他家，一進門，便見一個漂亮的女人在納鞋底。村民把宋道民帶進內室坐定，便叫出女人到灶間張羅去了。
不一會兒，桌上擺著一隻雞，一碗豆腐，一盤豬頭肉，三副杯箬。三人一齊坐下吃喝起來。
兩杯酒下肚，王姓村民說：「我看了你的銀錠，分量肯定不足。你且稍等，我去村東頭借子來，稱一稱便知分曉。」說完站起身，跨出房門，順手把門關上。
村民走後，那女人便向宋道民勸酒。憑空得了這麼多銀子，宋道民心裡痛快，他來者不拒，一連千了幾杯。幾杯酒下肚，頓時感到心跳加快。
這時，只聽那女人嬌聲道：「這下你發財了，再也不用放羊了。十幾歲的大小夥子，該討一個花朵似的媳婦兒……」說到這裡，女人「噗嗤」一笑。宋道民只管聽著，不作一聲。
「怎麼不說話？」女人站起，雙手輕揉宋道民的肩膀，她突然立腳不穩，倒在宋道民的懷裡。容不得多想，宋道民張開雙臂將她扶住。
正在此時，只聽「砰」的一聲，房門被一腳踹開，村民衝了進來，大聲吼叫：「宋道民，你幹的好事！光天化日之下，竟敢非禮我老婆！我扭送你去官府論理！」
宋道民嚇得酒意全消，直瞪著眼睛。那女人哭著撲進丈夫的懷裡，一迭聲地罵道：「不要臉！真是欺人太甚了！」
宋道民暗忖：「三十六計，走為上策。好漢不吃眼前虧。「他顧不得百兩銀子，衝出房門，奔向村外；那村民竟不阻攔，也不追趕。
宋道民失去了銀兩，又被人誣陷，再也無顏見村中父老，再次進入深山。
越往山裡走，越顯得荒涼，忽然，他看到前邊山坡上向陽處有一座茅庵。宋道民喜出望外，三步並作兩步趕到庵前，推門入庵，看到一個老和尚趺坐在禪床上。
宋道民在床前泣拜於地，詳詳細細講述了自己的經歷，並且請求老和尚將他收留，他可以幹些砍柴、擔水等粗活。
老和尚起初只是搖頭，後來經不住宋道民再三懇求，方才允諾。
宋道民在這裡住了下來，在廚房裡幹雜活。這廚房十分簡陋，幾塊石頭壘成灶，上面架著一口鍋。糧食只有燕麥，菜餚只有芋頭。老和尚不常進食，宋道民吃一點燕麥和芋頭，好幾天都不感到飢餓。
住了一陣子，老和尚勸宋道民離開這裡到別處去。宋道民說：「我一輩子服侍師父，什麼地方也不去。」
老和尚道：「你的心願堪嘉，只是夙根愚鈍，只怕收效甚微。」宋道民只是跪著，不作一聲。
老和尚見他心誠，叫他起來，牽著他的手走進一間密室。密室的牆上畫著五個人像：一個正面，一個側面，一個背面；其餘二人，並肩坐在一旁。
老和尚指著圖像說：「你須天天觀看此圖，人像的寸寸骨節，都應悉心審察揣摩。」
宋道民聽了老和尚的話，心中雖然不甚瞭然，卻也不敢有絲毫懈怠。他天天坐臥在圖像下，遵照師囑，摒除雜念，靜心觀摩。
一天晚上，宋道民做了一個夢，夢見從壁上走下兩個人，悉心教宋道民：人體何處有穴道，叫什麼名稱，經脈如何聯結，如何貫通，講解得十分詳盡。一夢醒來，宋道民對於人體的結構竟然了如指掌了。
一天，老和尚外出，對宋道民說：「山中檀越家邀約我去念經，你這次隨我前往。」走到半路，又對宋道民說：「你在此等候，聽到木魚聲可來接我。」說罷，快步離去。
宋道民在路邊一塊大石上坐下，眼巴巴地等著，看看日頭西沉，肚子又餓，便起身在山中尋找。
他在路上碰到一個老翁，便向老翁詢問，老翁的答話令他吃驚：「山中無人居住，怎會有人請和尚念經？」
宋道民百般無奈，只得在老翁家住了一晚，第二天一早便循原路想返回庵中。
走到半路，看見對面走來一個婦人。她擔著兩桶水，左臂用布條絡在脖子上，行走甚為不便。宋道民走上前去，叫婦人放下擔子，細細查看了她的傷處，便按照在密室圖像上學得的本領，在穴道處輕輕按摩。
過了一盞茶的工夫，果然手到病除，她的左手胳臂抬上放下，揮動自如。婦人大喜，請宋道民到家，好酒好菜招待他。婦人又騰出一間空房，讓宋道民住下。
第二天，婦人現身說法，逢人便講宋道民醫道如何高明，並且舞動受過傷的胳臂給村民們看。一傳十，十傳百。從此，登門請宋道民按摩的人日漸增多，後來竟至於門庭若市了。
宋道民的醫術漸臻化境，即使是骨頭已經粉碎，經他按摩，也能復原如初。
宋道民受騙失銀，卻又得異人傳授而成為救民良醫。這正應了一句俗話：塞翁失馬，焉知非福。
參考資料《宋道人傳》