華佗，又名敷，字無化。後漢末沛國（今安徽毫州）人。精內、外、婦、兒、針灸各科，對外科尤為擅長。對「腸胃積聚」等病，飲麻沸散，須臾便如醉腸洗滌，縫腹摩膏，施行腹部手術。
《後漢書·華佗傳》說他「兼通數經，曉養性之術」，尤其「精於方藥」。人們稱他為「神醫」。他曾把自己豐富的醫療經驗整理成一部醫學著作，名曰《青囊經》，可惜沒能流傳下來。
華佗高明之處，就是在總結前人經驗的基礎上，創立新的學說。最突出的，應數麻醉術—酒服麻沸散的發明和體育療法「五禽之戲」的創造。
利用某些具有麻醉性能的藥品作為麻醉劑，在華佗之前就有人使用。華佗總結了這方面的經驗，發明了酒服麻沸散的麻醉術，正式用於醫學，從而大大提高了外科手術的技術和療效，並擴大了手術治療的範圍。「五禽之戲」，是一套使全身肌肉和關節都能得到舒展的醫療體操。動作是模仿虎撲動前肢、鹿伸轉頭頸、熊伏倒站起、猿腳尖縱跳、鳥展翅飛翔等。
以上就是關於神醫華佗會被後人稱為外科鼻祖的主要原因的。