位於吉林市四平市鐵西區一個普通的鐵路工人家裡，就在2004年這個房子的主人段連祥將一個神秘的鐵皮箱送給自己的外孫女張鈺，並告訴她這個箱子的主人是川島芳子，張鈺的姥爺段連祥說川島芳子當年逃脫了死刑被自己收留窩藏了三十年，那就是張鈺朝夕相處了許多年的方姥，這個驚天大秘密和這份神秘的遺物讓張鈺寢食難安。
為了弄清楚事情的真相，張鈺決定尋找專家對方姥的身世進行考證，然而這些年外界質疑聲不斷，有人說她弄虛作假招搖撞騙，也有人說她糊裡糊塗被人利用，段連祥和方姥均已過世，張鈺所言究竟是真是假？方姥的遺物到底能否證明方姥的真實身份呢？
在方姥的遺物中有一個做工精細的小坐獅，這個小獅子質地很想日本的傳統工藝——七寶燒，張鈺記起方姥也曾囑咐她將來要把這個小獅子交給一個叫小方的人，如果小方看到了這個小獅子自然就會明白一切，然而張鈺卻一直不知道這個小方八郎究竟是什麼人，知道查閱了川島芳子的檔案資料，小方八郎的身世才逐漸清晰起來，當時川島芳子被日本軍國主義塑造成了一個無所不能的傳奇女間諜，出於對川島芳子的崇拜小方八郎做了川島芳子的貼身秘書，在川島芳子被槍斃的前十年小方八郎是唯一一個始終陪伴在她左右的人，入獄後的川島芳子聯繫最多的人並不是她的養父而是小方八郎，小方八郎四處走動試圖救出曾經的主子川島芳子，然而最終川島芳子還是難逃死刑，如今方姥的遺物中這個小坐獅被點名交給小方八郎，這樣一來如果能從坐獅上找到屬於川島芳子的線索，那麼就能進一步推論方姥就是川島芳子。
2008年3月張鈺寫了一封信試圖聯繫上小方八郎，由於方姥沒有照片留下在信中張鈺將她所畫的這張方姥的畫像附上，希望小方八郎能夠提供一點和川島芳子有關的信息，然而這封信卻是石沉大海再也沒有了音訊，對於方姥的遺物中小坐獅的考證也就無法再進行下去，不過就在2008年11月考證組又在小獅子身上發現了線索，特別是在小獅子底下以拿起來能看到紅漆，應該是有一個洞，裡面有個空隙就在專家看看裡面有什麼東西時，然而所有人都對裡面的填充物拭目以待時張鈺卻猶豫了，因為她姥爺交代這個小獅子要送給小方八郎，所以沒有小方八郎的家人肯定說這個東西不可以隨意打開，就在張鈺猶豫該不該打開這個坐獅的時候在場的日本學者野崎晃市已經拔通了日本的電話，動用了他在日本的所有社會關係最後打聽到了小方八郎已經去世，最終在場的所有人都一致決定打開這個獅子，看看裡面到底是什麼東西？
然而最終從小獅子掏出來的東西讓在場的所有人都驚呆了。一打開裡面還
有報紙，報紙完了裡頭還有填塞物，然後一下子掉出了一張紙條，這張已經發黃的紙條上用毛筆寫著十六個大字和八個小字，下方還有一個葫蘆印章，這一發現讓在場的人目瞪口呆，考證組的專家們一致認為這張紙條將是破解川島芳子生死之謎的關鍵證物，可是如何破解紙條上的信息卻讓考證組的專家們有些犯難。
經過中國歷史學家的解讀，確定這張紙條上寫的是篆體字，「芳魂西去，至未歸來，含悲九泉，古今奇才，秀竹敬具小方閣下'，秀竹就是護送川島芳子到達長春的人，這十六個字很有可能就是秀竹在向小方八郎傳遞對川島芳子的懷念之情，