我們就來說說什麼叫作十八界。所謂十八界，就是指六根、六塵和六識，這是一般學佛人都知道的道理。人間的六根即是眼根、耳根、鼻根、舌根、身根以及意根；六塵則是指內、外相分的色、聲、香、味、觸、法；六識乃是指眼識、耳識、鼻識、舌識、身識和意識；如是六根、六塵、六識合稱為十八界。所謂「界」，就是界限、局限的意思，也是「功能差別」的意思。也就是說,根、塵、識各有各的功能差別。譬如眼根能觸色塵，而不能觸聲塵，耳根能觸聲塵而不能觸香塵；又譬如眼識能了別色塵，而不能了別聲塵，耳識能了別聲塵，而不能了別香塵；乃至如色塵與聲塵作用不相混雜，聲塵與香塵作用不相混雜。如是根、塵、識各有各不同之功能差別，不能也不會相濫。譬如色塵不能自知，而眼根雖能觸色塵卻不了知，唯有眼識能依眼根與色塵相觸而現起了別色塵之功能；因此說六根、六塵、六識各有其界限，總稱之為十八界。
六根中的前五根都屬於色法所攝，即是名色中的色。眼根有扶塵根與勝義根之差別，眼之扶塵根就是指眼窩中之眼球及其所屬的視覺神經，眼的勝義根則是指腦部掌管視覺的頭腦之局部。其餘四種有色根，也都有這兩種根的差別，都各有勝義根與扶塵根。這五根都是隨有色根立名，譬如眼根因為屬於眼，而且是接收色塵的受器，所以立名為眼根；此根隨眼立名，而為眼識生起及運作時的所依根，所以說為眼識的根，名為眼根；耳、鼻、舌、身根，乃至心法的隨「意」立名，而為意識生起及運作時的所依根，說為意根。
五色根都各有扶塵根與勝義根，勝義根又叫作淨色根。五色根的扶塵根就是指眼球、耳朵、鼻子、舌頭和身體，它的所行境界是外相分五塵，屬於外五入所攝；五色根的淨色根就是指掌管視覺乃至觸覺的各部分頭腦，所行境界是內相分五塵，屬於內五入所攝。這五根都是各自運行於自己的一塵境界，都不涉及到其它四根所運行的四塵境界；也就是說，眼根只能觸取色塵，耳根只能觸取聲塵，乃至身根只能觸取觸覺上的觸塵，這就是五根各自行於自己所行境界，所以說五根是異行異境界。換句話說，五根所行的是色、聲、香、味、觸等五塵境界，而五識則在五勝義根所在的處所，領納五塵中各自應該領受的境界。
然而由於五根各自領受五塵中的一塵境界，無法統合領納全部五塵境界而作應對，必須得要有另外一個心來統合五根對這五塵的領受，否則就會變成五個有情各自領受不同的境界了。那個統攝五塵境界相的心就是意識，祂是有情心理活動的綜合中心，有情的思考、判斷、記憶、邏輯、推理以及喜怒哀樂的情緒作用，都是意識的功能。前五識各有其所依之根，第六識也是依根而起。前五識是依於清淨四大所組成的淨色根，是色法之根；第六識則是依於第七末那識，是心法之根。前五識緣色聲香味觸等色法；第六識則是緣於法塵境，所以是心法。前五識只能了別自己界限以內的東西；而第六識則是前五識任何一識發生作用，第六識即與之同時俱起，共同了別五塵境界，所以又有「五俱意識」的稱呼。
各位菩薩，以上所說是前六識的概略狀況。接下來我們要繼續說明第七識，也就是意根，意根在大乘法中稱為末那識。眼等五根中之扶塵根都屬於外五入，是粗色根，譬如眼如葡萄、耳如荷葉、鼻如懸膽、舌如偃月、身如肉桶等，都可以看得見；但五根之勝義根則都是內入處，雖然也都是有色根，卻是不可見、有對。而意根也是屬於內入處，意根是心非色，不可見、無對；意思是說，意根是心體，不是屬於有色根，無法以肉眼看得見，祂也不能像意識一樣可以讓凡夫們感覺到，所以不可面對。凡夫們都無法了知意根的存在，所以無法面對意根，乃至諸大師也多半無法了解意根；譬如有人竟然說大腦就是意根，也因此而產生種種的邪見。
各位菩薩，為什麼大腦不是意根呢？因為世尊曾經開示說，意根可以去到下一世的緣故，所以說大腦不是意根。譬如《雜阿含經》卷十四中，世尊開示說：【爾時，世尊告諸比丘：「若思量、若妄想者，則有使攀緣識住；有攀緣識住故，入於名色；入名色故，有未來世生老病死、憂悲惱苦，如是純大苦聚集。……」】（《雜阿含經》卷十四）前面這段經文的意思是說，如果有思量性不滅、如果有虛妄想不滅的話，則有結使攀緣之第八識存在；因為這個具有結使攀緣之第八識存在的緣故，所以進入母胎名色之中；進入母胎名色之中的緣故，便有未來世之生老病死、憂悲惱苦等。
為什麼我們說有攀緣識住的識是第八識呢？那是因為佛說「此識入胎，住於名色中故」。意思是說，剛入胎的時候有此識入於名色之中，而這個名還沒有前六識，所以名唯是意根；而色則是指受精卵還沒有分裂之單細胞而言。名攝在心，不是有色根，所以說意根是心。由於上一世死亡時，前六識俱滅，不能去到未來世，因此說，識所入住的名色之名，唯是意根；意根是心，不是有色根。名既然是指第七識意根，則能持名者必定是第八識，因為前六識還沒有出生的緣故。所以，如果這時候意根之名是指大腦的話，則是違背了事實現象。
如果有人說「剛入胎時唯有色而無名」，也同樣違背世尊在四阿含中的開示，世尊說「此際名色具足故」。因此說意根是心，不是大腦，因為大腦不能去到未來世。一切為人母親者，都不曾見到自己的小孩是帶著上一世的大腦來入胎的，這是任何世間人都可以現前觀察和了知的道理。
從以上的說明我們就知道，《阿含經》中佛語正真，已經證實有第七識意根以及第八識持名色之識，如此一來即已具足了八個識；不需像應成派中觀師一樣，在十八界外另行建立意識細心，以之作為前後生死輪迴因果之連繫者，以及建立這一個意識細心作為涅盤之本際。因為佛說意識需依意根才能出生，不是本來自有之心；佛說意識若在，即不能入無餘涅盤；佛說意識之最細者，莫過於非想非非想定中之意識；此心若不永滅，則不能令第八識舍壽入胎故。
（宗通與說通）