婚姻制度從產生到完善經歷了漫長的歷史時期，最早的婚姻關係和婚禮儀式是從伏羲氏制嫁娶，女媧立媒約開始的。到了西周時期，制定了一套完善的婚禮儀式，整套儀式制度稱為「六禮」。古代結婚要遵循「六禮」完成儀式，女方才算是男方明媒正娶的妻子。
六禮指的是納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎，古人覺得婚姻禮儀不只是兩個人愛情的保障，關鍵還是政治倫理行為，決定了兩個家族之間關係的社會行為。納採是婚嫁六禮的首禮，步驟一般是男方請媒人去女方家提親，表達希望能與女方結合的意願，如果女方同意，男方即可備禮去女方家求婚，古代備禮通常是用雁。問名，男方請媒人到女方家詢問名字生辰八字，這樣是為了防止同姓近親結婚，測八字是看男女二人是否適合結婚；也有人會詢問女方生母姓氏，以便分辨出嫡庶。
納吉，將男女二人的名字和生辰八字佔卜，佔卜得吉兆便決定兩人可以將婚約定下來了，如果是佔卜結果是不吉，就會取消婚姻。納吉之後就是納徵，納徵是由男方家到女方家下聘禮，女方收聘禮收一部分，其他要給回男方，要是收下全部聘禮，女方需要回禮給男方，回的數量要雙數；男方下聘禮，女方家要擺訂婚宴，代表自己的禮數和對男方的肯定。請期，男方選定婚期時間，由媒人代表男方向女方請示婚期，女方同意後，就能確定婚禮時間。親迎，婚禮之日，新郎親自往女方家迎娶新娘，將新娘接到男方家，在男方家完成拜天地的儀式。
在古代只要完成這六個環節，就能成為合法的夫妻關係，婚嫁六禮的習俗看似很繁瑣，很複雜，但這也看出了古代對婚姻的謹慎和重視程度，使整個儀式更加莊重和神聖。古代的婚姻有著深刻的社會倫理政治意義，由家庭到社會，到國家，構成的家國一體的社會結構，對中國傳統社會產生深遠影響。
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