芭比娃娃好像永遠不會變老。但她或許也不能變老。就像小丸子與葉大雄受了詛咒般，必須永遠待在小學裡不得離開，芭比娃娃也必須數十年如一日地巧笑倩兮，保持優雅姿態，扮演少女的夢想。
不過，芭比的生命當真永恆不變？倒未必如此。研究芭比形象變化的學者就發現，幾十年來芭比的頭髮日益變長，臉部表情則有著細緻變化。1950年代的芭比眼睛小小的，嘴巴撅撅的，彷彿藏著無盡心事；今天的芭比則是開朗的陽光少女，總是放開心胸，爽朗笑著。
唯一不變的，大概是她「完美的」身材，她的豐胸，細腰，美腿。
可是，等等，「完美身材」是什麼意思？
關於這一點，美國麻州大學的兩位人類學家 Jacqueline Urla 和 Alan C. Swedlund，就突發奇想，要幫芭比測量一下身高與三圍，更精確的說，是四圍：胸圍、腰圍、臀圍和腿圍，另外附帶臀寬。
兩位人類學家要開始前，也沒忘了顧及研究倫理。這些私密的身體數字豈能輕易公開，就算是學術研究，也需要經過重重申請關卡，避免侵犯個人隱私和後續爭議。
尤其需要當事人理解並署名同意。但他們在研究報告中註明：「由於調查對象不願意合作，我們只好跳過這些繁文縟節。」
計算開始，他們將芭比的身高換算為歐美時裝模特兒平均高度，五尺十吋，相當於 177 公分，然後按照等比例放大。
結果出來。芭比娃娃的三圍分別是 35、20、32.5 。
這是個什麼樣的數字呢？如果沒有概念的話，比較一下1988年美國一群女性的平均三圍：35、31、38。對應這三個數字的平均身高是五尺四吋，大約是162公分，比芭比矮了15公分。這麼看來，芭比不只身高增加，整個人也像是被硬生生拉長了一樣，瘦了一大圈——胸圍除外。
如果芭比的身高是162公分，那按比例她的三圍將是32、17、28。兩位人類學家驚訝地評論說：這幾乎是厭食症症狀了。
但故事還沒完。兩位人類學家決定繼續測量了芭比的男友肯尼的三圍。他們用同樣的方式，假設肯尼身高是六英尺，也就是大約182公分，進而計算出他的三圍是38、28、36。
這個結果如何？
答案是，跟一般男性相去不遠。以1988年美國男性新兵來說，平均身高是5尺9吋，跟肯尼差不多。而平均三圍數字則是39、33、38。相比之下，肯尼沒有像芭比那樣被誇張化，只有腰圍稍微小了一些。
在這個少女爭相減肥，乃至厭食症犯濫的時代，兩位人類學家看絲異想天開的研究，卻為這個問題提供了又一次思考的機會。
如果芭比娃娃真的是每個年輕女孩的夢想，顯然，那會是個非常辛苦的目標。
＊本文所提到的研究：Urla, Jacqueline and Alan C. Swedlund. 「The Anthropometry of Barbie: UnsettlingIdeals of the Feminine Body in Popular Culture.」 In Jennifer Terry and Jacqueline ed. Deviant Bodies: Critical Perspectives on Difference in Science and Popular Culture (Bloomington: Indiana University, 1995), pp. 277-313.