小暑過後，天氣愈發炎熱，沒有食慾的日子裡需要用清涼的食物來拯救胃口。在日本，剛剛過去不久的7月7日是七夕，同時也是屬於兩種清涼麵條的日子。其中一個是在1995年由全日本中華冷麵愛好會通過日本紀念日協會提倡登錄的「中華冷麵日」，另一個則是在1982年由日本全國乾麵協同組合聯合會為普及乾麵而登錄的「素麵之日（乾麵之日）」。
在日本七夕還是素麵之日。via：lineblog.me
素麵是主要以小麥粉為原料製作的一種以乾麵形式流通的麵條，我們通常稱之為「掛麵」。霓虹人民一般將素麵煮熟後冷卻食用，因其帶給人們清涼爽口的感受，它也成為人們喜愛的夏季食物之一。在2018年日本食品製造商紀文食品對764人的調查中，曾得出了在七夕這天約53％的日本人「不會特意吃什麼」，但緊隨其後的是有25.8％的人「會吃素麵」的結論。
關於日本人民七夕吃什麼食物的調查統計。via：cocoiro.me
日本人在七夕吃素麵並非沒有原因。素麵在日本的發祥地是奈良縣櫻井市，它其實是在過去由我國唐朝傳去的一種形似繩狀的祭祀用唐果子「索餅」演變而來。在日本平安時代，因流傳了中國七夕節時吃索餅可免得瘧疾的典故，於是宮廷裡的人開始在七夕節吃索餅。後來隨著制面技術的發展，索餅漸漸開始被製成細長形狀，變成「索麵（即素麵）」，人們認為細長的素麵容易讓人聯想到銀河，與織女所紡出來的絲線也很像，因此這天素麵就成了應景的食物。
索餅（さくべい）（ 麻花，是你嗎？via：jishujinja.or.jp
星空感十足的七夕素麵，牛郎織女的形象也很卡哇伊！via：kewpie.co.jp
在日本關於乾麵的分類大體有兩種。一種是在小麥粉中加入鹽和水後充分揉和，然後塗上棉籽油等食用油後拉抻、乾燥、熟成製作而來，滿足《手延乾麵日本農林規格》要求的「手延素麵」。1880年左右隨著制面機的誕生，素麵製作開始大規模機械化，因此有了同樣由小麥粉和鹽、水混合在一起，將麵團切成條狀後烘乾，由機器生產的「機械素麵」。
手延素麵（てのべそうめん）。via：gaspo.ne.jp
按照日本農林規格的《乾麵類品質表示基準》，機械制面的素麵截面直徑要小於1.3mm，大於1.3mm小於1.7mm的被分類為「冷麥」，大於1.7mm的被分類為「烏冬」。手延面的情況則要符合《手延乾麵日本農林規格》的製作標準，按上述粗細標準又可被分為「手延素麵」、「手延冷麥」以及「手延烏冬」。
烏冬（うどん）/冷麥（ひやむぎ）/素麵（そうめん）。via：hakata-hisamatsu.net
在日本曾有「素麵越陳舊越好吃」這樣的說法，這是因為隨著儲存時間的增加，素麵裡的麵筋漸漸失去粘性與彈性，煮熟後不易粘連且清爽有嚼頭。通常經歷一次高溫高溼的梅雨季節後的素麵被稱作「新物」，儲存兩年後的素麵被稱為「古物」，三年後的則被稱為「大古物」。但素麵也並非越陳舊越好吃，通常生產後的2-3年是素麵的最佳品嘗時期。此外，素麵並非只有小麥粉製作的單一白色品類，在小麥粉的基礎上添加其它材料還可以做出色彩鮮豔的素麵，比如混入海苔、抹茶、清酒、飛魚、梅肉等。
愛媛縣松山市的名物「五色素麵」（除白色，其他四種分別混入了抹茶、梅肉、雞蛋、蕎麥粉）。via：goshiki-soumen.co.jp
有趣的是，在素麵的製作過程中還誕生了一種叫「節面」的副產品。它是指在用棍子抻拉制面時，直線部位做出正規商品，由曲線部分定形而來的就是「節面」。因其形狀被認為像是三味線的撥子（バチ），所以在兵庫縣人們也常稱之為「バチ（bachi）」。
節面（ふしめん）。via：shima-life.jp
節面和素麵原料相同只是有著較特別的形狀，可用來做湯或下火鍋，幹炸後還可以作為零食來吃。在神戶市，用節面製作的「節麵湯」還是當地特色的學校午餐。
在日本，「基本款夏季吃素麵方式」就是將其煮熟後過冷水或冰水充分洗去黏稠感，控幹水分後搭配具有夏季感的蔬菜、藥味，蘸喜歡的調味面汁來吃。此外也可以控幹水分後搭配蔬菜和沙拉醬做成「素麵沙拉」。
在此之上，還有一種進階版「讓麵條滑滑梯式趣味吃法」，估計大家在很多日本影視作品中也都看過這個經典夏日場景，那就是——吃「流水素麵」！
將煮熟的麵條自上而下放入被劈成半圓形水渠狀的竹筒裡使其隨軌道順勢流動，人們拿起筷子抱住碗，盯著水渠，等待麵條滑到自己面前，在到達的一瞬間憑穩準狠的手速迅速撈起麵條，蘸手中準備好的調味面汁。看著麵條暢快地滑個滑梯後再「咻」地一口吃下通過自己努力獲得的順滑麵條，涼爽貫穿全身的同時還能感受到專屬夏天的滿足感。在《凪的新生活》中主角大島凪在按下人生暫停鍵時，就用親自動手製作的流水素麵開啟了自己的夏日小長假。
在日本，關於流水素麵最古老的記載可以追溯到江戶時期。在那時一位叫作伊東草臣的講談師於1835年記錄的日本文化遊記《鹿兒島風流》中記錄了將素麵放於谷山慈眼寺巖石間流淌的水中使其漂流來吃的方法。另外在衝繩歷史學者東恩納寬惇的作品中還記載了江戶時代薩摩藩接待駐外機構的官員時，從那霸灣的懸崖一角上落下的一小股清流中放入素麵，官員在中途攔截食用，這成為他們夏日活動中的一大樂趣。
不知道古人吃流水素麵會不會很順利呢？via：tenor.com
koukichi923.blog.fc2.com
如今一般認為風靡日本全國的流水素麵始祖起源於1955年九州宮崎縣高千穗町。那時在炎夏野外耕作的人們利用竹子和高千穗峽的泉水吃素麵的景象激發了當地人的靈感，當地的茶屋「千穗之家」創造了可在店內享用的流水素麵，將其商品化後在日本全國火了起來。
流水素麵元祖店「千穗之家」（地址：宮崎縣西臼杵郡高千穂町三田井御鹽井）。via：chihonoie.jp
此外，在日本鹿兒島和宮崎等地還有和流水素麵相似，但有些差別的「素麵流水」。它不同於流水素麵是用竹子搭建長長的水渠來吃素麵，而是圍繞桌子在特質的圓形器皿中放入素麵，利用人造水流使素麵呈環形旋轉遊動著來吃。這種迴轉式素麵吃法1962年發祥於鹿兒島指宿市的唐船峽，那裡水資源豐富，從草木繁茂的溪谷中湧出的清流還被認定為「日本名水百選」之一。除了素麵，生長於當地優質水源的魚類也很鮮美，鹽烤鱒魚、鯉魚刺身也是體驗素麵流水時的完美搭配。
素麵流水（素麵流し，そうめんながし）via：mall.373news.com
素麵流水發祥地「唐船峽」（地址：鹿兒島縣指宿市開聞十町5967 ）via：gurutabi.gnavi.co.jp
除了上述兩個可體驗到「讓麵條滑個滑梯和遊個泳」的起源地，說起流水素麵，還不得不提到坐落於京都貴船河邊的古老神社——貴船神社。這個以供奉山林水澤的守護神為主的神社不僅因在夏季有特供的「川床料理」的料亭旅館而聞名於日本，也是流水素麵愛好者心中的聖地。
在潺潺流水上的特殊坐席「川床」上品嘗美味料理，清涼愜意（貴船神社地址：京都府京都市左京區上鞍馬貴船町180）。via：travel.co.jp
貴船川兩側的川床料亭裡做流水素麵最有名的有位於貴船神社結緣社正下遊的「ひろ文」，每年5月初到9月末，這家店就會開放流水素麵席位（雨天不開放）。坐在榻榻米上感受天然冷氣，聽潺潺流水聲和蟲鳴鳥語，看沿岸山林的盎然綠意，等待素麵隨泉水從竹道裡流出遊到面前，配一份簡單的醬汁，在和大自然完美融合的美妙環境裡能擁有沁人心脾的吃麵體驗。流水素麵套餐整個用餐時間在20分鐘左右，最後會以一坨少女心十足的粉紅色梅子味素麵作為結尾。
京都貴船料理旅館ひろ文。via：hirobun.co.jp
流水素麵作為日本夏季經典的一項消暑活動，動手能力一向很強的霓虹人民還將其吃出了很多「世界之最」。2013年7月11日，在京都車站大樓的大樓梯上進行了挑戰「流水素麵流動速度最快紀錄」的挑戰，在此以前日本國內最快紀錄是每小時14.5公裡，這次挑戰通過使用高壓清洗機以極快的速度排水，創下了流水素麵時速超過30公裡的新紀錄。看上去是想要讓素麵飛起來的節奏~
2013年7月11日在京都車站大樓的大樓梯上進行了流水素麵最快紀錄的挑戰。via：togetter.com
2014年7月26日，在熊本縣立菊池高等學校，該校學生以總長為3328.38米的流水素麵軌道長度打破了金氏世界紀錄。有點好奇遊了這麼長距離的麵條兒口感怎麼樣……
2014年7月菊池高等學校師生打破了最長流水素麵世界紀錄。via：sh.higo.ed.jp
在對流水素麵進行「最快」和「最長」的挑戰後，2015年7月19日，流水素麵協會還和三得利合作向「最大的流水素麵高低差」發起了挑戰。這個項目在德島縣三好市奧祖谷的一個村莊舉行，人們在陡峭的山坡上安裝了265米高度的竹製軌道，超越了流水素麵協會此前擁有的熊本縣菊池市130米高度差的紀錄。不得不感慨一下這絕對是一份看過很多風景的素麵了~
2015年7月19日在德島縣三好市的奧祖谷金鑫閣「最大的流水素麵高低差」的挑戰。via：weekly.ascii.jp
吃正宗的流水素麵工序複雜且需要很大場地，為了能讓人們在家中同樣體驗到流水素麵帶來的夏日愉快體驗，市面上也出現了各種各樣的「家庭流水素麵機」。比如利用簡單的圓形透明旋轉水流機，放入煮好的麵條，就能體會到別具一格的吃麵樂趣。
迴轉式家庭素麵機。via：webdesignmagazine.net
與其說流水素麵機是「專業料理機」，不如說它現在已經成為了名副其實的「神仙玩具」。以生產兒童玩具為主要業務的日本娛樂公司Takara Tomy旗下的T-ARTS公司從2013年起就陸續推出了多款借鑑水上樂園水滑梯的流水素麵機。即使不能讓麵條在竹製隧道裡遊動，但一家人圍著自帶飽腹感的流水素麵機，邊吃邊看麵條滑滑梯感覺也是很歡快的事。
滑梯式家庭流水素麵機。via：goodspress.jp
將細長白淨的素麵放入清澈的水中使其歡快暢遊，比起吃麵，眼睛享受的清涼感和夾面時緊張刺激的愉悅感才是人們紛紛想要在夏季體驗流水素麵的最大原因。但不僅限於素麵，其實「萬物皆可流」，除了可以有與素麵同一性質的烏龍麵、蕎麥麵，還可以放入新鮮的蔬菜、水果甚至糰子等點心。
讓水果也滑個水滑梯~via：straightpress.jp
而在去年，被珍珠奶茶完全徵服的霓虹金還紛紛挑戰玩起了「流水珍珠」……
將食材放入源源不斷的水中使其暢遊，總覺得會比在碗裡顯得更靈動俏皮。炎炎夏日，真是很想感受流水帶來的清涼體驗啊！