絕大多數生物都需要氧氣來將食物轉化為有效的能量，這幾乎已經成為了幾個世紀以來人們對氧氣的基本認知。但是，生物體內的細胞如何適應氧含量的變化曾經一直是一個未解之謎。
而今年諾獎生理學或醫學獎得主之一格雷格·賽門扎（Gregg L. Semenza）與其他兩位科學家的發現，開創性地揭示了人體內部的氧氣調解機制——生命中最重要的適應過程之一。
賽門扎的研究在醫學界是顛覆性的：低氧及氧化應激反應包含著許多病理基礎，這為醫學界理解癌症、貧血、盲眼病、糖尿病、冠心病等諸多疾病鋪開了一條新的道路。
在第二屆世界頂尖科學家論壇上，賽門扎也來到了現場，他與東方網·縱相新聞聊了聊自己的得獎故事。
新晉諾獎得主格雷格·賽門扎（左）（圖/縱相新聞）
諾獎委員會遠在瑞典，比美國東部時間快5小時，賽門扎家的電話鈴響起時是周一凌晨4點。
「我在沉睡中被驚醒了。」賽門扎說道。事實上，他錯過了第一通電話，並決定再回床上睡一會兒。幾分鐘後，組委會的第二通電話就打來了。
實驗室慶祝賽門扎獲諾獎（圖/約翰·霍普金斯大學）
獲知得獎消息的第一時間，賽門扎打給了住在紐約州塔裡敦的母親。
賽門扎今年63歲，從小在塔裡敦長大，他將自己對於科學的興趣歸功於中學生物教師。
「我的高中生物老師蘿絲·尼爾森博士給了我真正的啟發。她教會我們的不僅是生物本身的知識，以及發現新大陸的興奮。」賽門扎說，「她讓科學變得生動。」
1986年，賽門扎赴約翰·霍普金斯大學攻讀博士後，並在那裡建立了一個獨立研究小組，1999年留任成為該校教授至今。而現如今，他已在細胞氧感機制的研究中深耕了30年。
賽門扎在2019年被授予諾獎生理學或醫學獎（圖/約翰·霍普金斯大學）
他說，一切都始於一個已經被明確定義的問題：人體如何控制紅血細胞的生長？
「現在我們知道，這些都源於缺氧環境下的適應機制。」
每個新年，醫學界神刊《CA：臨床醫生癌症雜誌》都會刊登一組癌症統計數據，在2016年，來自中國的數據首次登上這本雜誌，讓世界看到了中國癌症的演變趨勢。
據這組數據統計，在中國，每天有超過1萬人被診斷為癌症，每分鐘就有5個人死於病痛。癌症在中國已逐漸成為各類疾病的殺手之王，儘管患者的5年生存率均有上升趨勢，但相較日本、韓國、美國等國仍有較大差距。
在一般的腫瘤學認知中，癌細胞變異的鑑定是靶向治療的關鍵因素。但賽門扎和他的團隊卻有著不同的觀點。他告訴東方網·縱相新聞記者，他們將關注點放在腫瘤內部的獨特微觀環境上，以及該環境對於癌細胞的影響。
「我們相信，癌細胞中最重要的影響因子並沒有變異，因為它們的行為受（腫瘤內部）微觀環境的影響。」賽門扎說道。
賽門扎在辦公室內（圖/約翰·霍普金斯大學）
在癌症晚期，這些細胞被暴露在極度低氧的環境中，導致了缺氧誘導因子（HIF）的出現，加速了癌細胞的入侵、轉移，人體免疫脫逃，進而對化療產生耐藥性。
這個發現在醫學上是一項重大的突破。賽門扎告訴東方網·縱相新聞記者，他知道，中國的肝癌和肺癌患者比例較高，而他現在的實驗正致力於治療肝癌。
賽門扎的團隊在部分動物模型上已進行試驗，瞄準這些癌細胞中的缺氧誘導因子，並抑制其生長。在實驗中，患有肝癌和乳腺癌的小白鼠對於免疫療法都有較為良性的反應，三陰性乳腺癌原位模型中原發腫瘤的生長和轉移或得到抑制。
「我對於癌症未來的治療充滿信心。」賽門扎說。