倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。 ——管仲
公元前680年，「扯虎皮做大旗」的齊桓公姜小白拉著周天子的代表單伯，召集衛、鄭、宋三國國君在鄄地會盟 。天下列國看到周天子支持齊國，諸侯國君遂共推齊桓公為盟主，齊桓公的霸主地位開始確立 。齊桓公在名相管仲的輔佐下，打著「尊王攘夷」的大旗，充當「世界警察」到處救火，四處聯盟。
公元前651年，齊桓公與各諸侯國在葵丘(今河南蘭考)會盟時，周襄王派宰孔賜給齊桓公祭廟所用的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是周天子對於諸侯國的最高獎賞，這也說明周襄王承認了齊桓公的霸主地位。
齊桓公在大會上「代周天子號令諸侯」，他的霸業達致巔峰，成為春秋第一霸主 。但是齊桓公姜小白晚年「親小人，遠賢臣」，齊國盛極而衰。而且鼎鼎大名的齊桓公好心收留並重用陳完（後改姓為「田」，乃田姓始祖），為姜氏齊國埋下禍根。
齊桓公姜小白，是婦孺皆知的春秋霸主，但是在戰國時期，也有一位齊桓公，史稱「田齊桓公」。公元前374年，田午發動宮廷政變，殺死兄長田剡及其子田喜，自立為「齊桓公」（可稱為二世），成為「田齊」第三位君主（公元前391年，陳完的八世孫——齊相田和不滿足於「挾齊君以令諸大夫」自立為君，放逐齊康公。公元前386年，周安王承認田齊的合法性，將其列入「列侯」，史稱「田氏代齊」，也是「竊國者侯」的由來）。
齊桓公二世田午宮變成功繼位，國內還有一些忠於先齊君的臣子起兵復仇沒有平定，又迎來燕、魏、魯、衛、趙五國伐掠齊地的局面。面對「內憂外患」，田午並未屈服，積極採取措施外抗強敵內鎮叛軍。
歷經五年的努力，田午終於渡過此次危機，齊國擺脫「被動挨打」的局面。齊桓公二世田午在位十八年，為天下留下一所舉世聞名的「大學」，留下兩個千古流傳的成語和三位「鼎鼎有名」的齊王。
一所大學：稷下學宮
為了網羅各國賢才而用之、匯集天下智者而治國強兵，齊桓公田午在齊都臨淄的稷門建立了「稷下學宮」（是我國歷史上和世界歷史上第一所政府創辦的大學）。稷下學宮一直伴隨著田氏齊國政權而存在，在其鼎盛時期容納了「諸子百家」中的所有學派，匯集天下賢者高達千人，而孟子、慎子、田駢、鄒衍、淳于髡、申不害、魯仲連、荀子等流傳千古的宗師級人物都曾在此講學授徒，一時蔚為天下盛事。
特別是先秦最後一位大師荀子三次擔任稷下學宮「祭酒」（即校長）期間，鼓勵各家各派暢所欲言，使得稷下成為當時的文化聖地（這也是李斯前往稷下「舌戰群儒」，推廣秦篆的原因）。稷下學宮為「百家爭鳴」的盛況創造了良好環境，極大促進了先秦文化的繁榮，在中國歷史上寫下了濃墨重彩、百世流芳的輝煌一筆。
兩個成語：「諱疾忌醫」和「病入膏肓」
這兩個成語來自《扁鵲見蔡桓公》一文（歷史上只有蔡桓侯，是春秋中期的君主，比名醫扁鵲足足早生了三百年），在扁鵲生活的戰國中期，有幸成為他的病人，並且被稱為桓公的只有齊桓公二世（「齊」的繁體字「齊」和「蔡」字頗為相像）。第一次，神醫扁鵲為田午看病，多次勸諫田午治療，但是田午認為自己沒病。等到他感覺到身體不適時，已經病入膏肓藥石無醫。
三位「鼎鼎有名」的齊王：齊威王、齊宣王、齊閔王
善於納諫用賢，勵志圖強名著史冊的齊威王田因齊是他的兒子。《鄒忌諷齊王納諫》、田忌賽馬、圍魏救趙、「一鳴驚人」等故事中的齊王，都是齊威王。公元前334年，魏惠王和齊威王在徐州會盟，互相承認對方為王（史稱「徐州相王」），齊威王田因齊成為「齊國第一王」。齊威王任用田忌、孫臏為將，在桂陵、馬陵兩役大敗魏軍而雄霸於諸侯。
喜歡聽合奏，讓南郭先生可以「濫竽充數」的齊宣王田闢疆是他的孫子。公元前312年，齊宣王殺死王后，後娶鍾離春為後（相傳鍾離春是一位樣貌奇醜的才女）。齊宣王遇到大事不知所措時，就去找王后鍾離春「取經」，沒事的時候就在美人夏迎春那裡「樂不思蜀」，「有事鍾離春，無事夏迎春」也成了流傳千古的典故。而齊宣王錯誤的「外交政策」（反對合縱攻秦和齊燕矛盾），使得秦國逐漸做大。
喜歡聽獨奏，讓南郭先生不能「濫竽充數」的齊閔王田地是他的重孫。公元前288年，齊閔王田地希望在威、宣兩代的赫赫霸業的基礎上再創佳績，與秦昭襄王嬴稷兩人相約共同稱帝（齊王稱東帝，秦王稱西帝）。公元前284年，燕國名將樂毅率領五國聯軍攻齊，一路攻城掠地勢不可擋，剛愎自用的齊閔王田地出逃至莒(今山東莒縣)，被楚國將領淖齒所殺，齊國差點亡國。