小時候上山砍柴，一怕老蛇二怕刺，經常被扎破手腳。在園子周邊種一圈帶刺的植物，就連喜歡到處啄食的母雞也不敢逾越。從植物學的角度來看，植物的刺大約可分為皮刺、枝刺、葉刺、總苞刺、果皮刺等，這些形形色色的刺都是自然選擇的產物，是植物進化的結果。對植物自身而言，刺可能是防禦的武器，可能是攀附的工具，為的是更好地生存與繁衍。
玫瑰、月季、薔薇、金櫻子、山莓、茅莓、菝葜、白簕、飛龍掌血枝條上的刺和兩面針、長刺楤木、刺天茄葉脈上的針都屬於皮刺。白簕治風溼性關節炎、腰腿痛、腸炎、痢疾、挫扭傷、骨髓炎、骨結核等。飛龍掌血的根皮對跌打損傷、風溼性關節炎、肋間神經痛、胃痛，月經不調、痛經、閉經等有療效；楤木的樹皮、小枝、葉軸上都疏生粗壯直刺，有鵲不踏、鳥不宿等別稱，對風溼關節痛、腰腿酸痛、胃脘痛、跌打損傷、骨折等都有療效。
飛龍掌血
長刺楤木
火棘、枳樹、山金橘、佛手、欏木石楠的刺是枝刺。枝刺是枝條或腋芽變態發育成的刺狀物，和莖的維管束相連，不容易剝離或折斷。枳果對積滯內停、痞滿脹痛、大便秘結、瀉痢後重、結胸、胃下垂、子宮脫垂、脫肛等都有作用。山金橘主治胃氣痛，食積脹滿，疝氣，風寒咳嗽，冷哮等。
枳樹
山金橘
仙人掌的葉變態成葉刺，不僅具有保護作用，還可以降低蒸騰作用，減少水分散失，是仙人掌對沙漠乾旱環境的適應。茜草科的虎刺有1～2釐米的直刺，常對生於葉柄間，虎刺可治痛風、風溼痺痛、痰飲咳嗽、肺癰、水腫、黃疸、婦女經閉、小兒疳積、蕁麻疹等。廬山小檗、刺槐的託葉變態成託葉刺。十大功勞的葉片邊緣及葉軸頂端突起後形成的刺叫做刺突，十大功勞能治療肺癆咳血、骨蒸潮熱、頭暈耳鳴、腰酸腿軟、心煩、目赤等。蠍子草又叫蕁麻，其莖稈、葉柄甚至葉脈上都長滿了含有劇毒的刺，一旦皮膚接觸到毒刺，刺上的毒液就會注入人體，除了劇烈的疼痛，就像被大馬蜂蟄過一樣難受，而且這種痛覺會持續很長的時間。冬青科的枸骨、菊科的大薊、小薊葉緣都形成葉刺。鳳尾蘭的葉片尖端堅銳如刺，很容易把手刺破。
廬山小檗
十大功勞
板慄殼上的刺和蒼耳的刺是總苞上的刺。
毛曼陀羅有的植物的果皮上會長刺。三葉鬼針草的瘦果頂端有芒刺3、4枚，長1.5-2.5毫米，具倒刺毛。三葉鬼針草用於咽喉腫痛，吐瀉，消化不良，風溼關節痛，瘧疾，瘡癤，毒蛇咬傷，跌打腫痛等。竊衣果實長圓形，有內彎或呈鉤狀的皮刺。金櫻子的枝條上有皮刺，果實表面也有刺，可謂是對自己的雙重保護。
竊衣
三葉鬼針草
狼尾草的種子上長有刺毛，刺毛上有極小的刺，能夠粘附在衣物或皮毛上，狼尾草就是通過這種方式傳播種子的。
狼尾草
以上照片拍自周寧