在古代，連年的戰火紛飛，國與國之間衝突戰爭頻發。
漫長的徵戰攻伐的時間裡，士兵往往數年不能歸家。這些正值壯年的男子，自然而然會產生心理及生理上的需求。
戰場生理需求的發洩
長期的需求得不到發洩，不僅影響軍隊的戰鬥力與戰鬥意志，引發引發士兵的不滿與逃亡，甚至還會引起「營嘯」，即在極大的精神壓力之下，軍隊中只要出現一個士兵崩潰，會引起整個軍營的譁變。
在最初，軍隊中會允許士兵帶上自己的妻子或侍妾，隨軍出徵。
但由於戰爭條件太過於艱苦卓絕，風餐露宿有時更需要長途奔襲，攜帶家眷極大的影響了軍隊效率。
其次便是戰爭後的發洩，為鼓舞士兵時期，在城破之後，會有如「三日不封刀」之類的潛規則，士兵在這段時間內在城內奸淫擄掠。
同樣的，其弊端也極大，不僅會引起守城者的極大反抗，還會影響到日後兵員的吸收。
因此，在不斷地完善之下，軍隊中逐漸誕生了一個新的職業——營妓。
營妓的產生
營妓做出的產生是在春秋戰國時期，《吳越春秋》記載："越王勾踐輸有過寡婦於山上。使士之尤思者遊之，以娛其意。」
為了鼓舞士氣，勾踐下令將國中的寡婦送往前線，以此來解決將士們的需求。
這樣的事例在《越絕書》中也說到了「獨婦山者，勾踐將伐吳，徒寡婦致獨山上，以為死士，未得專一也。去縣四十裡，後說之者，蓋勾踐所以遊軍士也。」可見，最初的營妓形式初具雛形。
電影《軍中樂園》
而真正設置營妓是在漢武帝時期，《漢武外史》中載 「一曰,古未有妓,至漢武始置營妓,以待軍士之無妻室者」。
漢武帝時期的李陵在被匈奴圍困之時，發現軍隊戰鬥力低下，細查之下發現軍中竟私藏營妓，下令斬殺後軍隊戰力再次恢復。
此後，營妓模式經歷六朝、唐宋，連綿不絕。
陸遊的《渭南文集》記錄了一份怪異的「墓志銘」，其中提到了「朝奉大夫直秘閣張瑨」為了嫖妓而雞飛狗跳地鬧家務：「(張公)得臨安營妓，與之歸，遂欲棄妻出子」。
最著名的營妓
最為有名的營妓則是巾幗英雄——梁紅玉。
明朝張四維所寫傳奇《雙烈記》：「奴家梁氏，小字紅玉。父亡母在，佔籍教坊，東京人也。」
方臘起義時，梁紅玉的祖父和父親都因在平定方臘之亂中貽誤戰機，戰敗獲罪被殺。隨著家道中落，梁紅玉也淪落為京口營妓。
後結識韓世忠，在平定方臘起義後的慶功宴上，兩人初次見面，梁紅玉感其恩義，以身相許，韓世忠贖其為妾，原配白氏死後成為韓世忠的正妻。
岑參筆下的《玉門關蓋將軍歌》中寫有「五千甲兵膽力粗，軍中無事但歡娛。」
雖然營妓制度在戰場之上立竿見影，軍隊的戰鬥力大大的得到了提升，但對於女性而言，這實在是對於其人格與尊嚴的踐踏。