歷史上有周幽王「烽火戲諸侯」，只為博佳人一笑，也有吳三桂「衝冠一怒為紅顏」。同樣都是佳人，同樣都葬送了一個王朝，她們一個是褒姒，一個是陳圓圓。
陳圓圓的父母連年奔走於各個鄉間，依靠倒賣一些小物件謀生，也就是俗稱的「貨郎」營生。母親不幸早逝，父親為了讓她能有更好的生活條件，把年幼的她寄托在姨夫家裡。
陳圓圓不僅繼承了母親了美貌，而且色藝可謂是雙絕。但是一心只想謀利的姨夫將陳圓圓賣到了梨園。那時的陳圓圓早就因貌美並且色藝雙絕而小有名氣，到了梨園之後的陳圓圓更是成了「秦淮八豔」之一，許多富家子弟重擲千金往往也很難得見上陳圓圓一面。
後來，江左動亂，在兵荒馬亂之中，朝廷中的重臣田宏遇垂涎陳圓圓的美色已經很久了，便特意派人去找陳圓圓，並且把她帶回了自己的府中。
一方面因為正妻太過於剽悍，田宏遇不敢將陳圓圓收房，而且當時的陳圓圓是遠近聞名的名妓，田宏遇擔心自己會招人嫉妒，因而只給她一個樂伎的名分；另一方面可能是因為田宏遇覺得陳圓圓可以給自己帶來更大的價值，譬如，當自己在朝中失勢的時候，把陳圓圓送給了平西王吳三桂。
後來田宏遇為了穩固自己在朝中的勢力，又深知吳三桂愛女色，就把陳圓圓以舞姬的身份送給了吳三桂。
吳三桂雖然貪慕她的美貌，但是對她真的是極好的。當時局勢動蕩，吳三桂以自己之力根本不足以顛覆局勢，當時實力很強的兩個分之，都想要將吳三桂收入自己麾下，一個是李自成，另一個就是當時的清軍。
吳三桂本來是準備投向李自成的，可李自成突然偷襲吳三桂的府邸，並且搶走了陳圓圓，當時的吳三桂怒髮衝冠，立刻轉向降了清軍，並且親自帶大軍去攻打李自成的統治範圍，這就是歷史上著名的「衝冠一怒為紅顏」。
在清軍的支持下，吳三桂勢如破竹，很快就攻下了李自成的統治區。在硝煙瀰漫的街頭，發現了陳圓圓，她得以再次回到吳三桂的身邊。
一個大順朝，就這樣，在吳三桂的衝冠一怒之下化為泡影，雖然說，吏治腐敗、民不聊生的大順王朝滅亡是歷史的趨勢，但吳三桂的「衝冠一怒」加速了大順王朝滅亡，推動了清軍入關的歷史進程，不然清軍入關可能還要推遲十幾年。
吳三桂在平定雲南之後，被封為平西王，寵姬美妾如雲，而此時的陳圓圓在歲月中已經年老色衰，不再像當初一樣美，由來只見新人笑，有誰聞得舊人哭。
色衰愛馳的她在偌大的平西王府中艱難度日，吳三桂的正房妻子對她很是嫉妒，處處為難，她的晚年生活過得可以說是舉步維艱。當年的「秦淮八豔」陳圓圓，淪落至此，實在令人嘆惋。