NASA的太空人選拔負責人Anne Roemer站在最新選拔的一批候選人之間。2017年，他們從超過1.8萬名申請者中脫穎而出，今年畢業。攝影：ROBERT MARKOWITZ, NASA
撰文：NADIA DRAKE
競爭NASA下一批太空旅行者的競爭者有上萬人。在短暫的3月裡，有12040名候選人申請成為NASA的下一批太空人。
NASA的太空人選拔負責人Anne Roemer告訴我們，第一輪現場面試原定於9月底或10月初，但因為疫情的緣故，推遲到了明年春季。「現在我們有更多時間來仔細審查申請。」
即使沒有疫情，選出專業太空旅行者也不是一個簡單的過程。太空人需要嚴於自律且隨機應變，勇於冒險且注意安全，有領導力也樂於服從。他們必須擁有某種難以描述的特質，換言之，「適合這份工作的品質」。
為了找到最佳人選，Roemer和現任太空人組成的小組正在仔細審查上萬名申請人，挑選出約6名性格與經驗都合適的，加入地球上最特別的團隊。其中一人甚至可能成為行走火星的第一人。
Roemer在接受《國家地理》採訪時，講述了NASA如何挑選太空人，她希望在候選人中找到怎樣的特質，以及她對目前的太空艙的看法。考慮到篇幅和易讀性，採訪有所改動。
您打算在下一批太空人選拔中選出多少人？
我們總會給自己留一些迴旋餘地，以應對人員流失，比如有人離開了太空人辦公室，有人退休了，有人告訴我們不想再飛了，等等。我們粗略估計會選出8到12人，做決定的時間越長，人數越接近12。
選拔過程是什麼樣的？
我們從審查書面申請材料開始，這是了解每位申請者的第一步。然後，我們會做一些背景調查，減少人數。大約120人會受邀參加第一輪面試。經過技能分析和基本醫學檢測，最終我們會選出40至60人參加第二輪面試。
在第二輪面試中，他們會和我們待上大約一周時間。我們會做一些團隊反應、個人表現等一系列練習，評估他們是否具有一名優秀太空人所必需的能力素質。
這次的申請標準有所不同，有哪些改變？為什麼？
在上一次選拔中，我們收到了超過1.8萬份申請。今年，我們要求申請者必須具有碩士學位。我們總是說更歡迎碩士學位的人，而（這次）我們更公開了，因為在回顧上一批入選者時，我們發現挑選的並不是只有學士學位的人。
在1.2萬名申請者中，是什麼讓一些人脫穎而出？
我們更注重在相對壓力較高的環境中，做出實時決策的操作經驗。當然，不是所有人在日常工作中都會有這樣的操作經驗，但有很多方法可以獲得。我們看到很多人有去南極或荒野救援的經歷，很多人選擇考私人飛機執照。簡歷中的團隊合作和領導經驗也很重要。
實話實說，有時候簡歷太多，申請者需要有特別之處才能吸引我的注意。我們會讓申請者專門講述自己的興趣愛好，人們做過各種事情，比如參加過25次馬拉松，或者完成了300次水肺潛水。
您遇到的最難忘的愛好有哪些？
很多人追求高風險運動項目，一些人愛好純藝術，同時也明顯表現出了對科技和理工科領域的興趣。
我看過各種各樣的愛好。撇開篩選標準，我讀到的最喜歡的一份簡歷是關於創意寫作的。他們畢業於霍格沃茨，他們的第一份工作是在SNASA，也就是秘密NASA。
您更青睞什麼樣的性格特徵？
人際交往能力很重要：團隊合作、服從能力、領導能力、溝通能力。不僅是在理想情況下，面對壓力，你如何與他人溝通？我們一直在尋找這些能力。當你和坐在旁邊的其他太空人交流時，所有問題會歸結為一點：我想和這個人一起飛行嗎？
說到月球任務，還有我們的目標：登上火星，這些都是非常漫長的任務。所以我想他們也在評估，我能和這個人一起待在狹小的太空艙裡，且有安全感嗎？這種感覺就像有一個好幫手，和這個人和睦相處，建立起一種禮貌的關係。
有哪些特質可以幫助人們更好地適應長期任務？
我想可能是一種激情。很多人曾經歷過極端環境，他們在團隊中表現得不錯，但如果需要的話，他們獨自一人也能很好地生存下來。我覺得各方面都會有一點影響。
比如，有時在緊急情況下，你可能會成為負責人，發布命令，令人敬仰。另一些時候，你則需要服從調度中心發出的命令。你需要做的是調整技能，甚至自己的個性，為不時之需做好準備。
在挑選下一批太空人時，招募任務人員的團隊會告訴您，有特定的空缺人手需要填補嗎？
是的，他們會儘可能告訴我。比如飛行員就是個特別的例子。雖然我們不用太空梭，但在訓練過程中，太空人仍非常依賴T-38噴氣式飛機。所以他們非常希望有可以和其他機組成員一起飛行的航天駕駛員。
您會選那些有科學或工程背景的人嗎？
如果回到行星表面著陸飛行任務那段時期，也許會。在阿波羅時代，他們希望派一名地質學家到月球表面。所以我認為存在這種可能性。
隨著太空人駕駛的飛船種類在增加，您是否會因此選擇不同的人，而不是所有人都駕駛一種飛船？
不會只有一種飛船。從選擇角度，這實際上為人體測量學打開了一扇窗。如果我們仍然只發射「聯盟號」飛船（Soyuz，俄羅斯的太空艙），就必須遵循非常嚴格的身高和體重限制，比如從髖骨到膝關節的長度。太空人太高，可能會不小心按到不該按的按鈕。所以，從身高和體型的角度，擁有多種飛船可謂打開了一扇大門。
這一點我的確沒想到。
是的，聯盟號可能是最要求嚴格的，對吧？我不知道你有沒有看過艙內的情況，但就是給我100萬美元，我也不會進去。
SpaceX公司的龍太空艙已經實現了載人飛行，您會親自乘坐龍太空艙（SpaceX Dragon capsule）嗎？
和聯盟號相比，它看上去很寬敞。但我有輕度幽閉恐懼症，所以更喜歡在地面上，隨時能打開窗戶走到戶外。我喜歡待在地球上。
當您看著這些申請者，有沒有想過他們可能是首批登陸火星的人？或者這些人已經加入太空人隊伍了？
可能兩者都是。當我們展望2024年重返月球，或許已經有人在那裡了。我想我們都希望第一位登陸火星的人就在上一批或這一批裡太空人裡。
（譯者：Sky4）