近日我國第一家商業遙感衛星公司——長光公司，公布了印度首艘國產航母維克蘭特號的最新衛星照片，顯示這艘建造時間已經超過11年的航母，甲板上又有了新的變化。據說該艘航母的服役日期將是2021年底或者2022年初，但印度更糾結的是，是否還有必要採購第三艘的航母。
長光公司公布的商業衛星照片，是由吉林一號衛星在12月底拍攝的被譽為"#阿拉伯海之皇后#"的印度城市柯欽。由於印度首艘國產航母維克蘭特號就在當地的柯欽造船廠建造，所以捕捉到了這艘印度最大國產艦艇的畫面。可以發現該航母的甲板上已經刷上了綠色的塗料，並繪有直升機的起降標記和艦載機的滑躍起飛標線。這說明維克蘭特號確實已經進入到了建造的收尾階段。
但實際上，航母甲板的塗料，一般會刷幾次。印度這艘航母從甲板上看，仍有很多建造設備，和我國山東艦在2017年4月下水差不多。因此印度媒體稱該艦在2021年底或者2022年初服役，時間差不多。但我國山東艦下水2年後服役，印度未必趕得上這個速度。印度維克蘭特號航母實質性的「下水」應該在2015年，但是5年之內該艦可沒有進入任何實質意義上的海試階段。如果維克蘭特號在2021年無法進入海試，那麼服役日期還要拖後。
維克蘭特號還沒入役，印度軍方已經在展望第三艘航母了。近日印度海軍參謀長卡拉姆比爾·辛格上將就表示，印度海軍決心購買第三艘航母。他認為印度需要一支覆蓋範圍和維持能力的海軍，以保護其不斷擴大的戰略利益。印度退役的海軍中將謝哈爾·辛哈則透露，印度的海軍計劃一直圍繞著兩個航母戰鬥群：東海岸和西海岸各部署一個。當兩艘航母中的一艘需要維修和保養時，就需要第三艘航母。
有意思的是，這位退役中將罕見地承認印度海軍在航母上，真的拼不過中國。辛哈認為，印度的目標不是與中國競爭，中國是一個富裕得多的國家，經濟規模是印度的五倍，有報導顯示中國在2049年將有10艘航母。他認為如果中國建多少艘航母，那麼印度也應該建多少艘，這不是一個正確的方法。但是他認為，印度如果擁有第三艘航母，就能夠實現「對印度洋地區進行全面監視」的要求，並為在印度洋「志同道合的國家」提供幫助。顯然是想拉攏美國、日本等外援。
但即便如此，印度建造第三艘航母也極其困難。首先就是缺錢。建造一艘印度理想中的第三艘彈射型航母，大約需要100-110億美元。而印度現在每年的海軍裝備投資也就只有36億美元，距離要求還有25億美元。而且印度海軍歷史上還欠造船企業34億美元。因此現在印度海軍是要被迫勒緊褲腰帶，而不是想什麼航母，而且印度已經削減了掃雷艦、艦載直升機、P-8I巡邏機的購買量。
第二個原因就是印度航母很容易遭到攻擊。因為現在印度採購航母，雖然看上去很美，但實際上很容易遭到中方反航母彈道飛彈的攻擊。印度的一位退役空軍上將巴蒂亞甚至表示，印度採購新航母是一種代價高昂的放縱，因為就連美國海軍也認為反航母彈道飛彈是對其先進核動力航母的嚴重威脅。而印度航母編隊護航艦艇的反導能力和太空預警能力都比美軍弱得多，因此更容易遭到攻擊。因此巴蒂亞認為與其採購航母，不如採購能攜帶反艦飛彈的岸基戰鬥機。問題是如果岸基戰鬥機能反制航母，那麼美軍的航母早就該拆了。印度再爭論下去，也許我國的第4艘、第5艘航母都要出來了。