在我們的印象中，和尚都是以光頭的形象出現，而這一現象被很多電視劇解讀為頭髮是煩惱來源，所以剃去了三千髮絲，也既代表剪去了三千煩惱絲。
可同樣是在外修行的道士，不但留有頭髮，還將頭髮高高盤在頭頂，難道是道士不怕煩惱嗎？其實不是，道士之所以不剃掉頭髮，與中國古人的一個說法有著莫大關係。
中國人講究孝道，在儒家學說中還有《孝經》一書，並且在古代社會，如果父母去世，還要為之守孝三年，謂之丁憂，就連當官的也不例外。
而道教作為中國本土宗教，對於傳統文化更是遵循有加。而在儒家經典《孝經·開宗明義》中，則說道「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」。所以在古代社會中，剃髮易服是對父母的極大不孝。
同時在道教的經典《天皇至道太清玉冊》中也這樣寫道：「不異服，非先王之法服不敢服，所服者黃帝之衣冠，是以有黃冠之稱也，不毀形，身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。得其道者，白日上升，飛騰就天，以顯父母，孝之終也。」
從這段話中，可以看出道教對於易服、剃髮等行為都是不孝。並且認為保留頭髮，如果將來修行有得，飛天而去，頭髮就是父母顯於世間的最好證明。
並且，在道教教義中，也有「道法自然」的說法。如果因為刻意為了修行而剃掉頭，這就違背了道教的基本教義——道法自然。因為道教認為，天地間萬物的運行都有自己的定律，不應該橫加幹涉，頭髮的生長是人體生命的一部分，也是自然的規律。
而這一點與佛教所不同，佛教認為頭髮的存在，會使自己分心，所謂「心靜則佛土淨」，而剛入門的佛教徒很難入定，稍微有一點影響則前功盡棄，所以索性將頭髮剃掉。