公元前431年，斯巴達與雅典爆發伯羅奔尼撒戰爭，經過三十年苦戰以斯巴達方面勝利告終，成為新興希臘霸主。公元前404年，當斯巴達摧毀了雅典霸權後，斯巴達人開始積極幹涉各城邦的內政，大肆掠奪戰敗國的財富，整個希臘城邦對斯巴達人的反感越來越強烈，承襲了雅典過去的霸道作風，主宰希臘城邦長達30餘年。
斯巴達霸權
伯羅奔尼撒戰爭以雅典人的徹底失敗而告終，而斯巴達卻不是獨自贏下了這場戰爭，當中收受了波斯帝國援助的大量黃金，許多城邦認為斯巴達有意和波斯人勾結，來欺負其他的希臘同族，成為波斯人在希臘地區的代言人。結果是波斯大王儼然以希臘仲裁者的身份，得到了愛琴海以東的伊奧尼亞地區，並以局勢操盤者的角色承認了斯巴達的霸權。
並且斯巴達崇尚寡頭政治，在希臘各個城邦強行扶植一個依附於斯巴達的寡頭政權，使得希臘內部對斯巴達人的不滿日增。斯巴達人通過高壓政策來控制曾經的敵人與昔日的盟友（雅典、阿爾戈斯、科林斯、底比斯......），派出軍隊鎮壓異議人士，將他們統統殺死，新的希臘大戰就此爆發。
海上同盟
雅典和底比斯率先爆發起義，推翻了斯巴達扶植的寡頭政權，擊敗了斯巴達駐軍，重整自尊心與獨立性，並恢復城邦民主制度。公元前378年，雅典建立了第二次海上同盟，加入反斯巴達同盟的城邦多達70個，成立初期的發展十分順利。
公元前378年，古希臘城邦底比斯組建了神聖衛隊，由將軍高吉達斯所領導，這支軍團非常特別，是由150對同性戀人組成，士兵都是從軍隊挑選出來的精英，平時聖隊還有宗教職能，維持神廟的祭祀。聖軍需要在底比斯的伊俄拉俄斯墓前發誓：「追隨榮譽，寧願光榮的死去，也不苟且的活著」。
神聖衛隊被編組成了單獨的精銳作戰單位，專門用來突擊敵陣，斬殺對方的精銳部隊和指揮官。
神聖衛隊
公元前375年，底比斯城邦遭到斯巴達軍隊攻擊，雙方爆發激烈戰爭，在泰吉拉(Tegyra)的阿波羅神廟附近，斯巴達軍隊是底比斯聖軍數量的2倍。聖軍編組成密集隊形發動衝鋒，以重點突圍攻擊的方式，很快突破了斯巴達戰線，殺傷數百人，斬殺斯巴達指揮官。本來因人數佔優勢而充滿信心的斯巴達士兵被打的潰不成軍。很顯然，一個實力相當的對手出現了，打破了斯巴達士兵不可戰勝的神話，此前斯巴達士兵從未輸掉任何一場人數相等的戰鬥。
公元前371年，在一個酷熱難耐的夏天，1.2萬斯巴達士兵北上攻打底比斯城邦，抵達了彼奧提亞南邊小鎮留克特拉的郊外，這裡的原野相對比較開闊，有利於擺開斯巴達士兵的經典方陣。與此同時，反斯巴達同盟也立即進行了總動員，底比斯主帥「伊巴密濃達」率領士兵9000人迎戰，雙方在留克特拉平原排兵布陣。
傾斜方陣
底比斯主帥伊帕米農達將全軍布成斜形方陣，其戰線的左翼厚達50列，部署最精銳的神聖衛隊。什麼是傾斜方陣呢？就是最精銳的神聖衛隊在左翼最前面，其他軍隊沿一條斜線擺開，這樣的布陣的優勢在於，最精銳的步兵率先交戰，其後實力中等的步兵交戰，最後實力最弱的步兵交戰，一旦精銳步兵打開戰爭局勢，就能完成側翼夾殺。
斯巴達國王克裡昂布魯圖斯則部署了傳統的斯巴達方陣，由重裝步兵組成了一個縱深為8-12列的半月形方陣，斯巴達國王在右翼親率700人的精銳斯巴達衛隊為核心。
斯巴達軍隊率先發動了進攻，雙方戰鬥以騎兵對抗拉開了戰爭序幕。1500人的底比斯騎兵手持長矛衝擊，抵禦斯巴達騎兵的突襲。雙方短兵相接時，長矛穿透身軀，深深陷入血肉之中，將對人刺於馬下。騎兵拔出沾滿鮮血的長矛，繼續衝鋒陷陣，殺傷數百餘人，底比斯騎兵擊潰了斯巴達騎兵，在初步交鋒中成功挫敗了對手。
此時，底比斯聖軍大舉突擊，從左翼殺入斯巴達方陣，兩軍步兵長矛互相刺殺，擊打在圓形盾牌上發出激烈碰撞聲響，神聖衛隊以兇悍衝鋒攻入斯巴達方陣中，長矛擊殺數百餘人，刺穿敵人的胸膛，平原殺得血濺當場。斯巴達士兵從震驚中意識到在左翼的底比斯軍隊人數佔據優勢，並且是精銳部隊，難以抵擋神聖衛隊的突襲。
斯巴達方陣右翼接近崩潰邊緣，斯巴達國王克裡昂布魯圖斯卻沒有留下足夠的後備隊或者騎兵來阻止底比斯聖軍擴大戰果，神聖衛隊連續刺殺數千人，用盾牌擊倒斯巴達士兵，再用長矛擊殺倒地的敵人，平原哀嚎聲響徹不停，以至於斯巴達軍隊右翼被迅速擊潰。然後底比斯聖軍迅速調轉進攻方向，從側翼夾殺中路的斯巴達軍隊，希臘重裝步兵的震懾衝擊戰術，在戰場上發揮出恐怖的戰鬥力，持盾矛兵整齊捅刺，擊殺了一排又一排的斯巴達士兵，平原上橫屍遍野，1.2萬斯巴達士兵整條戰線崩潰，斯巴達國王戰死沙場。
底比斯聖軍取得最終勝利，全殲斯巴達士兵2000餘人，留克特拉戰役結束了斯巴達霸權。於是，古希臘進入了底比斯聖神衛隊的霸權時期......