作為一個擁有五千年文明的國家，我們與古埃及、古印度和古巴比倫並肩於世。但古埃及金字塔產生於公元前三四千年，無疑是令全世界矚目的文化遺產，我國的秦始皇兵馬俑、秦長城比之晚了很多。
同樣是文明古國，金字塔修建之時，我們的祖先在幹什麼？
其實在金字塔橫空出世之時，中國也正迎來文明的曙光。其中，紅山文化更是被讚譽為「中華文明的第一縷霞光」。
一、 紅山的聚落之光
紅山文化，廣泛分布於今東北地區西南部。它大約始於公元前四千年，止於公元前三千年。上世紀初，人們在今內蒙古赤峰市東北郊的紅山首次發現了這一文化的遺蹟。1935年開始，紅山一帶的遺蹟得到不斷發掘。因而在1954年，我們以「紅山」為名，正式將這一種文化定名為「紅山文化」。
文化是人類的特有產物。而規模超前的紅山文化的出現，則意味著聚落的發展。或者說，紅山文化向我們展示出了五六千年以前中國社會的種種複雜面貌。
考古研究發現，在紅山文化早期，聚落規模較小，並延續環壕聚落的傳統。且此時聚落內部的功能分區也較為簡單。住戶們的經濟差距也不大。
至中期，小聚落髮展為聚落群，甚至出現了特大型聚落群。聚落內不僅形成了向心式的聚落結構，還出現了倉儲區、墓葬區等功能劃分。
而到了晚期，也就是接近古埃及出現奴隸制小國和金字塔的時期，紅山文化的聚落及其背後的社會結構進一步複雜化。不僅社會的貧富差距被拉大，人們的社會地位，尤其是宗教地位也進一步分化。
當時，人們的宗教祭祀已不僅是聚落內部的集體祭祀，還包括在遠離聚落的「聖地」舉行的大規模祭祀。在經年累月的祭祀下，紅山文明甚至形成了規模不等的祭祀禮儀中心。而如此的規模和發展程度，遠非當時大洋彼岸的古埃及可比。
因而紅山文化被視作文明的霞光，極其重要的一點就是其形成了龐大的聚落和相對發達的聚落文化。這為後來神州大地出現國家，打下了物質和社會的基石。
二、 紅山的陶器之光
紅山文化的重要性，不僅凸顯在宏觀的社會及其規模、結構方面，還凸顯在人們的生活細節上。至今美到讓人驚嘆的紅山陶器，就是一個典型。
同聚落髮展一樣，紅山文化的陶器也有較為明顯的發展分期。早期陶器相對簡單，但在日用器皿上已逐漸出現了彩繪紋飾。而中期陶器更加精巧，黑色和紅色的紋樣交錯點綴。晚期，陶器不再局限於日用，還開始在宗教祭祀場所出現。
晚期陶器形式多樣，塔形器、鏤空器蓋、無底缽形器、無底筒形器等都較為常見。而以砂礫夾紅土泥為主要原料的彩陶，其紋飾的藝術風格達到了空前的繁榮。橫排交錯平行短斜線紋、弧線三角斜線紋、弧線三角勾連紋……我們如今常見的新石器時代陶器紋樣，有許多案例正來自紅山文化。
正如當代學者評價的那樣，紅山陶器「形成了現存最簡潔最精煉最富有藝術張力的視覺符號」。如此之「最」，即為紅山文化成為中華文明第一縷霞光的重要原因。
三、 紅山的玉器之光
除了聚落的發達和陶器的精美，紅山文化還有一絕——玉器。甚至可以說，我們絕大多數人對於紅山文化的最主要印象就來自其玉器。
紅山文化，可以說是一個以玉為尊的文化。這些玉器按種類可分為動物類、仿工具類、裝飾類、人物類和特殊類。而生產生活、自然生物，乃至天地日月，都是紅山文化先民們的靈感來源，構成了紅山玉器豐富的題材內容。再加上具象與抽象結合的構圖，精湛的雕刻技藝，以及根據不同功能而發展出的不同特色，精妙絕倫的紅山玉器便應運而生。
且從中華文化的整個發展脈絡來看，紅山玉器的玉器傳統形成的最早。這便使得紅山玉文化對中國玉文化的形成與發展起到了啟蒙的重要作用。紅山玉器的種類、紋飾、以及其所蘊含的思想內涵，不僅是中國玉禮器的濫觴，還是我們「尚玉」觀念的發端。如此深遠而廣大的對後世的影響，不僅是古埃及的金字塔無法比擬，甚至是放眼全球也「難逢對手」。
可以說，雖然佇立在尼羅河畔的金字塔仍舊不斷吸引著世界的目光，但同一時期，甚至更早出現的紅山文化早已深深紮根於中華兒女心中。中國五千年的悠久文化以紅山文化為「直根系」。紅山文化的社會架構和藝術審美深刻影響著後世。
我們對中華優秀傳統文化的每一次注視，目光追根究底都有一絲落到了紅山文化上。