飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛！
說到《射鵰英雄傳》中的掌法，不得不提及郭靖的降龍十八掌，降龍十八掌本叫「降龍廿八掌」，本有二十八招，被丐幫幫主喬峰和段譽化繁為簡後，變成了十八招。《神鵰俠侶》和《射鵰英雄傳》，合稱「雙鵰」，論《神鵰俠侶》中的掌法，則要提及楊過的黯然銷魂掌，黯然銷魂掌只有十七招。黯然銷魂掌與降龍十八掌並沒有真正的較量過，普遍認為，論剛猛，降龍十八掌完勝，論精妙，則黯然銷魂掌略勝一籌。筆者認為，對比之下，黯然銷魂掌更加難能可貴，因為降龍十八掌是由歷代丐幫幫主相傳並改進而來的，從某種程度上講，傳至郭靖手中的降龍十八掌，是集體創作，是集體智慧的結晶，而黯然銷魂掌，只是楊過一人所獨創的。從物以稀為貴的角度講，楊過的黯然銷魂掌，只是在武林中曇花一現，因為找到了小龍女之後，楊過再也找不回「黯然銷魂」的狀態，打不出黯然銷魂掌了。
「黯然銷魂者，唯別而已矣」，這句詩來自江淹《別賦》，楊過這套掌法的名字，便是取自於這首詩的。
楊過與小龍女分離的最長時間，整整十六年，這十六年期間，楊過度日如年，起初只能通過習武麻痺自己，整天潛心修煉獨孤求敗留下的劍法，數年之後，除了內力之外，別的無可再練，楊過因心中思念小龍女，漸漸形銷骨立。
有一天，楊過在海邊悄立良久，百無聊賴中，隨意拳打腳踢，只見楊過輕輕一掌，便將海邊的巨石打得粉碎，楊過從中頓悟了一套掌法，這便是黯然銷魂掌了。
楊過的這套黯然銷魂掌實力何如呢？這得通過實戰去驗證，縱觀整部《神鵰俠侶》，能夠讓楊過使出黯然銷魂掌對戰的角色寥寥無幾，畢竟黯然銷魂掌只是曇花一現。楊過全力使出黯然銷魂掌與之對戰的，只有兩個人，其中一個是金輪法王。
金輪法王使用的是龍象般若功。龍象般若功並不是一般的武功，它是密宗中的無上護法神功。龍象般若功一共有十三層，金輪法王修煉至第十層，已經到達了前無古人後無來者的境界了。金輪法王祭出龍象般若功，有十龍十象般的巨力。
然而，在襄陽大戰時，金輪法王的龍象般若功不敵楊過的黯然銷魂掌，最後金輪法王葬身沙場，很顯然，對戰金輪法王楊過拼盡全力的，因為那是生死關頭，當時楊過心中放不下小龍女。
分別期間楊過尋找小龍女的唯一線索，便是「南海神尼」，楊過為了從黃藥師身上試探出「南海神尼」的下落，拼盡了全力，使用黯然銷魂掌去對戰黃藥師的落英神劍掌。
誰知，黃藥師剛剛研發出來的落英神劍掌敵不過楊過的黯然銷魂掌，生死關頭，黃藥師改用了彈指神通，一招便化解了楊過的黯然銷魂掌。
原著中道：「伸指一彈，嗤的一聲輕響，一股細細的勁力激射出去，登時將楊過拍出的掌力化解了。……這「彈指神通」奇功與楊過的「黯然銷魂掌」鬥了個旗鼓相當，誰也沒能贏誰。」
可見，黃藥師的彈指神通，與黯然銷魂掌旗鼓相當，這套彈指神通，黃藥師早就教會楊過了，所以楊過也會用。