清末官員盛宣懷,是秀才出身,但官辦商人的身份讓他得到了許多好處,而盛宣懷最大的貴人便是李鴻章,清同治九年(1870年),盛宣懷得到李鴻章的賞識,第二年就升到了知府的官級。
光緒年間,盛宣懷在官場順風順水,於上海先後創辦了中國通商銀行、中國紅十字會等;宣統三年(1911年),袁世凱被免職後,盛宣懷升任為郵船部大臣,其產業涉及到輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域,成晚清富商。
據統計,盛宣懷在世時就已經為子女們在北京購買了2萬套四合院,相當於是2萬億家產,盛宣懷的8子8女也都是含著金鑰匙長大的,只可惜盛宣懷最寵愛的兒子盛恩頤卻是一個典型的紈絝子弟。
一本《紅樓夢》讓我們見識到了賈府的富貴與奢侈,而清末的盛家絲毫不遜色,據了解,盛家上上下下共有300名傭人,各司其職,並且在那時候,如果是從盛家走出的奴婢,也是民間爭相要娶的對象。
盛家對傭人的待遇非常不錯,可以說是當時最好的,不僅能得到優厚的報酬,盛家對於傭人的健康與婚配情況都比較關注,因此許多人爭破了腦袋,也想要進入到盛家做事。
不過並非人人都可以進到盛家做傭人,也要看各方面的條件,比如人品、相貌、做事能力等。
而在盛家數百名的傭人中,有2位的女兒成了近代名人。
一位是
呂葆貞
:呂葆貞出身農家,不曾上過學,但做事麻利,為人聰明,相貌也不錯,因此通過了盛家的審核,進入到了盛家做事。
在盛家期間,呂葆貞事事也做得出色,所以到了婚嫁年紀,盛家也早已為她選了一位良婿,即交通部次長趙慶華,不過趙慶華家中已有了一位妻子,呂葆貞嫁給他是作妾的,但能做趙慶華的妾室,對於呂葆貞來說也是最好的安排,因此她欣然接受了。
並且呂葆貞嫁給趙慶華後,盛家還多次詢問過她的近況,正是盛家的這份重視,趙慶華待呂葆貞也是極為不錯的,而呂葆貞與趙慶華的女兒便是赫赫有名的
趙四小姐
——
趙一荻
。
另一位是
倪桂珍
:倪桂珍的出身要比呂葆貞好上一些,父親倪韞山是一名牧師,母親是明朝科學家徐光啟的後裔,而倪桂珍也是上過學的,畢業於上海裨文女中(今上海市黃浦學校),擅長數學,鋼琴也彈得不錯,曾留校任教員。
倪桂珍在盛家做過養娘,由於盛家特別賞識她,還資助了她的學業,也提前為她選了一門良婿,不過倪桂珍在17歲時結識了教士宋嘉樹,兩人一見傾心,倪桂珍最終選擇的也是宋嘉樹,而盛家不僅尊重倪桂珍的選擇,還為倪桂珍和宋嘉樹提供了不少的幫助。
倪桂珍與宋嘉樹的3個女兒便是家喻戶曉的「
宋家三姐妹
」,由於倪桂珍崇尚林肯的「民有、民享、民治」,為三個女兒取名時都帶了「琳」字。
倪桂珍的3兒3女都接受過良好的教育,也都留學過美國,三個女兒均是畢業於威斯裡安女子學校。