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抑鬱情緒是一種很常見的情感成分，人人均可出現，當人們遇到精神壓力、生活挫折、痛苦境遇、生老病死、天災人禍等情況時，理所當然會產生抑鬱情緒。
但是抑鬱症則不同，它是一種病理心理性的抑鬱障礙，與遇到挫折後出現的抑鬱情緒完全不同，如果遇到不愉快的事情而不產生抑鬱情緒，那才是不正常。正常憂鬱情緒與病理性抑鬱症怎樣區別呢？
區別正常的抑鬱情緒與病理性抑鬱
①有無原因（症狀）：正常人的情緒抑鬱是基於一定客觀事物為背景的，即「事出有因」。而抑鬱症通常無緣無故地產生，缺乏客觀精神應激的條件，或者雖有不良精神刺激因素，但是常常有外人難以理解的不開心，給人「小題大做」的感覺。
②持續時間（病程）：一般人的情緒變化有一定的時限性，通常是短期性的，人們通常通過自我調適可以緩解；而抑鬱症的抑鬱症狀常持續存在，甚至不經治療難以自行緩解，症狀還會逐漸加重惡化，抑鬱症症狀往往超過兩周，有的超過一個月，甚至數月。
③嚴重程度方面：前者憂鬱程度較輕，後者程度嚴重，並且影響患者的工作、學習和生活，無法適應社會，影響其社會功能的發揮，更有甚者可產生嚴重的消極自殺言語及行為。
④症狀方面：抑鬱症往往伴有明顯的軀體性症狀和精神病性症狀，如持續的頑固失眠、多種心理行為異常，同時體重、食慾和性慾下降，全身多處出現難以定位性的功能性不適和整體性的症狀關係，檢查又無異常，以上這些均是抑鬱症的常見徵象。
⑤病程及變化規律方面：典型抑鬱症有節律性症狀特徵，表現為晨重夜輕的變化規律。許多病人常說，每天清晨時心境特別惡劣，痛苦不堪，因而不少病人在此時時常有自殺身亡的念頭。至下午3～4時以後，患者的心境逐漸好轉，到了傍晚，似乎感到沒有毛病了。次晨又陷入病態憂鬱的難熬時光。
⑥發作傾向及家族病史方面：抑鬱症可反覆發作，每次發作的基本症狀大致相似，多反覆發作，有既往史可供印證。此外抑鬱症的家族中常有精神病史或類似的情感障礙發作史。
抑鬱症的表現
抑鬱症的典型症狀包括情緒低落、思維反應遲緩和意志行為減退，習慣稱「三低」症狀，其中以情緒低落最為重要。典型症狀具有晨重暮輕的變化。
抑鬱心境：基本特點是情緒低落、苦惱憂傷、興趣索然。感到悲觀絕望、痛苦難熬，有度日如年、生不如死的感覺。常用活著無意思、高興不起來等描述其內心體驗。
思維遲緩：思維聯想過程受抑制，反應遲鈍，自覺腦子不轉了，表現為主動性言語減少，語速明顯減慢，思維問題費力，像機器生鏽一樣。
意志行為減退：主動性活動明顯減少，生活被動，不願參加外界和平素感興趣的活動，常獨處。生活懶散，發展為不語不動，可達木僵程度。最危險的是反覆出現自殺企圖和行為。
軀體症狀：多數患者伴有睡眠障礙、食慾減退、消化功能不良、體重減輕、口乾、便秘、性慾減退及各種各樣的軀體不適感，如心慌、胸悶、憋氣、噁心等。
「微笑抑鬱症」：這是一種特殊類型的抑鬱。多發生在那些身份高、學識高、事業有成的成功人士中，患者儘管內心深處感到極度痛苦、壓抑、憂愁和悲哀，外在表現卻若無其事，面帶「微笑」。這種「微笑」不是發自內心深處的真實感受，而是出於「工作的需要」、「面子的需要」，為了維護自己的「能人」、「強人」的「面子」，這些負性情緒他們卻不願向人傾訴，內心深處不斷積蓄痛苦、壓抑、憂愁和悲哀。
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