沈人文先生在20世紀50年代的一篇"皮球紋"的文章中提到鬥彩時還叫做「豆彩」。有時候，學者們會寫作「逗彩」。甚至歷史上，鬥彩雞缸杯一直被稱為「青花五彩雞紋小杯」。鬥彩的說法不過才幾十年而已。
鬥彩的記載
有關鬥彩瓷名稱的由來，歷史上有許多種說法。《陶雅》裡說：「何以謂之豆彩，豆者豆青也，……雜以他色曰豆彩。」此說法的可信度不太高。《飲流齋說瓷》中說：「何謂鬥彩，謂花朵之各顏色相互鬥爭；或者稱之為逗彩，謂彩繪之駢連卻有間隔之意，為的是相互響應，謂之美。」這裡的理解似乎與我們平日所理解的更為接近，更易於接受。
人們對名稱的疑議，多為不了解工藝所致。從工藝的角度來看鬥彩，就更容易理解得清晰透徹一些。
雞缸杯製作的過程
把事先準備好的瓷土混合物通過拉坯和利坯等工序做出杯子的形狀，這個就叫做素坯。素坯完成後，在它的表面以青花料進行彩繪，但彩繪主要用線勾勒，類似國畫的線描。勾畫完成後，施以透明釉，入窯以高溫燒制。燒制完成後，在瓷器表面在之前線描留下的輪廓之內填彩。比如雞的冠子，填上紅色，葉子填上綠色。填上彩色後，再用低溫燒制一遍，將後上的彩凝固住。這樣子一件鬥彩雞缸杯就算大功告成了。
這是時鬥字的意思就比較清晰了。地方方言中，鬥有拼接的意思，比如以前的老家具接頭部分叫做鬥榫頭。所以，鬥彩就是釉上的彩色與釉下的青花拼接在一起，還要看不出痕跡。
鬥彩技法的延伸
這樣說來，鬥彩只是一種裝飾手法。在明代，釉上能「鬥」的彩，只有五種；但到了清代後出現了琺瑯彩、粉彩後來還有新彩，其實也可以把它們歸入鬥彩之中。只不過後世總是習慣性地把鬥彩、粉彩、五彩、琺瑯彩相提並論，總會讓人們誤會鬥彩是某種特殊的彩料，與其它彩繪手法是並列關係。這無疑增加了一些理解鬥彩與其它彩繪關係的難度。
鬥彩意義的延伸
作為一種特殊的裝飾手法，鬥彩常常會運用非常多的顏色（雍正、乾隆期的官窯更是將其發揮到極致），而且這些顏色大多是小塊面的上色，因此，大多人認為鬥彩的「鬥」有著爭奇鬥豔的意思。如果單獨觀看釉上的這些顏色，必定會讓人感覺到瑣碎複雜，但整體的效果卻極不尋常，且非常和諧。這是因為所有的顏色都勾勒在青花線條的範圍之內，同一色系的色彩會更為協調，而強烈的對比色又會因青花的約束而變得柔和一些。因此，這時的青花顏色主要起著一種底色調的作用，類似於黑色或者白色的背景，重在調和。
鬥彩雖然僅僅是一種裝飾手法，但其在彩繪瓷器的歷史上意義非凡。這是因為青花瓷器的繪製與五彩的彩繪完全是兩種不同的工序，此前也沿著不同的方向發展。正是因為鬥彩，將兩種工藝完美地融合在一起，其裝飾性遠遠是一加一大於二的效果。釉上的彩繪，藉由青花的配合，地位也得到了提升。畢竟青花瓷器在當時已如日中天，同時的釉上彩卻很少受到重視。在此後的幾百年裡，釉上彩瓷器發展迅速，甚至搶去了青花瓷器的風頭。
如此，鬥彩的重要性其實是將青花瓷的釉下彩與彩繪的釉上彩相結合，開拓性地做出一種新的瓷器裝飾技法，這種技法在之後被廣泛運用。