《詩經》中用「巧笑倩兮，美目盼」來形容美女，短短的八個字，仿佛就是要把美目流轉，亭亭玉立的意象從紙上寫出來。
假如22歲的楊麗坤現在仍然站在人們的面前，除了這樣明媚的文字，再沒有其他東西能寫出她青春的風採。不過，如今已不是她的時代，這樣一位期盼生輝，曾在熒幕上留下自己靈動印象的演員，已永遠只能活在曾在時光長河中窺見她美麗的人們的心中。
大家還記得她，是記得她那靈動的容貌，是記得她留在舞臺上，留在熒幕上的美麗形象。而這樣一位在舞臺上光彩照人的她，在離開舞臺後，卻深深的被精神疾病所困擾。
演出結束後，她只是一個心軟的女孩，同樣需要人的陪伴與安慰。但對於楊麗坤來說，彼時受壓的苦楚，只能自己一個人承受，這就是為什麼，她的後半生，永遠不會像年輕時的演藝生涯那樣輝煌，後半生的苦楚，也許是她最好的歸宿。
如果要簡明地描述楊麗坤的演藝事業，那就用煙火來描述再恰當不過了——輝煌輝煌。二十世紀，正是中國電影事業起步的時候，出生在彝族家庭的楊麗坤，也正趕上這個時代。因為小時候家裡很窮，小楊麗坤沒能獲得上學的機會，後來隨二姐去了昆明，繼續自己的小學教育。
昆明是楊麗坤演藝生涯的起點，在這裡，她被省歌舞團團長胡宗林發掘，發展出自己的舞蹈才華。經過一年的學習，已能在該團表演中擔任獨舞演員。她並沒有達到事業的頂峰，只是剛剛開始。
一九五九年初，年僅十七歲的楊麗坤遇到了「五朵金花」，這是她一生中的第一部電影。在第二屆亞非電影節上，她憑藉該片獲得最佳女主角銀鷹獎，甚至埃及總統納塞爾都點名要求楊麗坤必須親自去埃及領獎。
5年後，楊麗坤遇見了那部改變她一生的電影——《阿詩瑪》，可以說是她職業生涯的巔峰，她燦爛如煙火的人生正在這時閃耀著最熱烈的光芒。
遺憾的是，人們總是記得看過焰火的驚豔，卻總是忘了焰火是什麼樣子。因為，煙火只在點燃的那一刻最耀眼，那一刻過後，煙火就熄滅了，在夜空中沒有一點痕跡。楊麗坤的演藝事業就是如此驚鴻一現。
楊麗坤本人的形象與影片《阿詩瑪》中的女主角十分接近。阿詩瑪是由撒尼人的一首非常著名的民間敘事長詩改編而成的，這個故事有著悠久的歷史，並且眾所周知。
這個故事的女主角是一個撒尼人女孩。儘管她的家很窮，但她卻因長得很漂亮而受到許多人的愛戴，而財主熱布巴拉的兒子阿支也是她的追隨者之一。這位女主角心有餘悸，不得不拒絕阿支。但由於這一次拒絕，他斷送了自己的生命，被投入到洪水中，從此變成一座石像。
楊麗坤來演這個女主角，再合適不過了，她俊俏的外貌與女主角完美契合，再加上影片中所渲染的悲劇色彩，當她在熒幕上流淚時，所有的觀眾都投進了這個纏綿而又哀傷的愛情故事裡，都為這個美麗而又脆弱的女人感動，又為她的悲慘遭遇哭泣。
當時大家都知道了電影裡的那個撒尼人女人，也都知道了那個長相出眾的演員。憑藉這部電影，楊麗坤可以說迎來了他職業生涯的巔峰。
遺憾的是，這部電影既給她帶來榮譽，又詆毀她。公眾輿論的方向會迅速改變。由於阿詩瑪電影中描寫的男女之愛，楊麗坤受到審查打壓，曾經吹捧她美貌的輿論開始無限制地抨擊她演的戲。這個事件在歷史上顯得微不足道，但縮小到如此一位演員的一生，就算是晴天霹靂。曾帶給她無數掌聲的作品，竟成了她的沉重負擔！