過去我們總以為，中國最早使用裸體女模特的畫家是劉海粟；其實不是，而是李叔同。
出家之前，他叫李叔同；出家之後，他叫弘一法師。
李叔同（1880—1942），又名李息霜、李岸、李良，譜名文濤，幼名成蹊，學名廣侯，字息霜，別號漱筒，祖籍浙江平湖，生於天津，圓寂於泉州。中國近代文藝奇才、一代高僧，著名音樂家、美術教育家、書法家、戲劇活動家，中國話劇的奠基人，中國油畫、廣告畫的先驅之一，中國新文化運動和中日文化交流的先驅，西方樂理傳入中國的第一人。
他1905年東渡日本留學，在東京美術學校攻油畫，同時學習音樂，並與歐陽予倩等創辦「春柳劇社」，演出話劇《茶花女》《黑奴籲天錄》等。1911年歸國以後，曾擔任過教師、編輯之職；後剃度為僧，法名演音，號弘一，晚號晚晴老人，被世人尊稱為弘一法師。1913年受聘為浙江兩級師範學校（杭州師範大學前身）音樂、圖畫教師。1915年起又兼任南京高等師範學校（中央大學、南京大學前身）音樂、圖畫教師；南大歷史上第一首校歌，就是由他譜曲的。著名的《送別》一歌（「長亭外，古道邊，芳草碧連天」）也是由他作詞的。今浙江平湖有他的紀念館，後人很尊敬他。
他還是中國第一個使用裸體女模特的畫家，畫上的裸女有著豐腴的身體；樣貌已看不清楚，但可見到含蓄的美。他的油畫技巧老到，有黑田清輝的風格。他的油畫代表作之一《半裸女》，作於1909年，畫中的女主角是一位日本女子，福基，原來是他的繪畫模特，後來成了他的女人。
李叔同生在一個比較富裕的天津商人家庭，幼年受過良好的教育。東渡日本之前，父母親作主給他包辦過婚姻，他不喜歡的一個女人。為了孝順，他接受了。但在母親過世之後，他就離開了那個家，東渡日本，在東京上野的美術學校學習。
西洋繪畫的學習，為他掀開了新的生活；而人體寫實練習，讓他必須尋找到一個模特。那個名叫福基的日本女人，是房東家的女兒，身材很好，待人溫柔，天天來給他送飯，李叔同冒昧地提出讓她做模特的想法。福基也是個熱愛繪畫的女子，她短暫猶豫之後便答應了他。自此，福基成了他畫筆下的女人。
畫一個美麗可人的裸體女子，很難不動心，李叔同終於感受到愛一個人的滋味。福基也讓李叔同教她畫畫，兩人日日形影不離。櫻花盛開時節，不忍湖邊，李叔同也為福基寫過「小橋獨立了無語，瞥見林梢升曙曦」的詩句。李叔同與福基終於成了同居的戀人。
李叔同在日本學西洋繪畫，搞音樂創作，演小話劇，日子過得快樂而精彩。在日本待了四年以後，李叔同打算回國。這時他與福基的感情已經十分穩定，但是在福基提出要與他一起回中國時，他還是猶豫了。他愛她，但還沒有下定帶她一起走的決心。
福基堅持讓他娶她。這樣，李叔同才把福基帶回上海。離開東京那特殊的環境，李叔同一下子感到自由了，他把福基留在上海，自己則跑到天津任教圖畫老師，後來又去浙江任教。福基離他的世界日漸遙遠。在杭州，李叔同接觸到佛教，開始醉心佛法研究。六年後，李叔同決定出家。
福基得知，從上海趕到杭州，希望用一片痴情留下李叔同。那個畫面真像電影裡的鏡頭：在西湖邊，李叔同送了福基一塊手錶，說：「你有技術，回日本不會失業。」他離岸踏舟而去，再也沒有回頭。福基在岸邊大哭。
李叔同放棄小我，在杭州虎跑寺出家，號弘一法師。此後畢生獻身弘揚佛教事業，圓寂前留下「悲欣交集」四個字。
李叔同即弘一的一生，過得真是傳奇和盡興。他的一世活了別人幾世：結婚、戀愛、留學、畫畫、寫字、音樂、演戲、教書、出家。六十二歲不長不短的人生，雖遁入空門，卻轟轟烈烈。
此外，李叔同回國後，1914年在任南京高等師範學校美術主任教習時，在教學中他提倡寫生，開始使用人體模特，而這也比劉海粟早了一年。不過當時他用的是男性裸模，而一年後劉用的是女性裸模。