古人說「英雄每多屠狗輩，自古俠女出風塵。」意思是：有仗義精神的，多是底層人民，相反知識分子大都明哲保身，不肯挺身而出。真正知道世態炎涼、人情冷暖的大概就是風塵女子，她們閱人無數，比一般女子更懂得比較，所以她們更有俠義精神。
這第一句出自明代曹學佺著名的對聯：「仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人」。意思是說，講義氣的多半是從事卑賤職業的普通民眾，而有知識的人卻往往做出違背良心、背棄情義的事情。
而第二句，則是來自民間的俗語。
江南秦淮，明末清初，出了不少有名的風塵女子。她們才藝雙絕，貌美如花。其中最出名的當屬耳熟能詳的「秦淮八豔」了。
十裡秦淮是南京繁華所在，一水相隔河兩岸，分別是南方地區會試的總考場江南貢院（即今中國科舉博物館），另一畔則是南部教坊名伎聚集之地著名的有舊院、珠市。而秦淮八豔就是明末清初江南地區南京秦淮河畔的八位才藝名伎，又稱「金陵八豔」。
這八豔分別是：顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓。
她們各有千秋，美豔分明。
顧橫波才貌雙絕，有「南曲第一」之稱，鼎鼎大名的「秦淮八豔」中，顧橫波是地位最顯赫的一位，她曾受誥封為「一品夫人」。
董小宛，她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪紳商賈的明爭暗鬥。但這個流落風塵的女子鄙視權貴，巧與周旋，勇於鬥爭。她嫁給明末四才子之一冒闢疆之後，把瑣碎的日常生活過得浪漫美麗，饒有情致。是人人豔羨的神仙眷侶。
卞玉京，她出身於金陵秦淮官宦之家。曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過一段姻緣，但陰差陽錯，最終選擇長齋繡佛，長伴青燈古佛。
李香君，在16歲花季妙齡時與21歲的復社四公子之一侯方域相識相愛。這本應是一段才子佳人式的風花雪月，只可惜選錯了時代背景。復社的死對頭阮大鋮，是一個被清流階層所唾棄的人物，但他還是想改頭換面。於是，他企圖用金錢收買侯方域，來達到他個人的政治目的。這一伎倆，很快就被才識過人的李香君識破。她堅決拒絕了阮大鋮的金錢誘惑，並要求侯方域立即與之斷絕關係，劃清界限。惱羞成怒的阮大鋮，用卑鄙的手段進行報復。侯方域無奈，揮淚離開了南京，這段短暫的愛情也倉促地畫上了一個傷感的句號。
愛情破滅後，她獨自來到棲霞山下，在一座寂靜的道觀裡，出家為道士。
寇白門，寇家是著名的世娼之家，她是寇家歷代名妓中佼佼者，餘懷稱她「風姿綽約，容貌冶豔」。
寇氏歸金陵後，人稱女俠，她「築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲暮，嗟紅豆之飄零」。病逝後，當時文壇祭酒的東林領袖錢謙益作《寇白門》詩追悼：「寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。」
馬湘蘭，可以稱為明代的女詩人、女畫家。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有「湘蘭」著稱。
她在繪畫上造詣很高，當年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩。在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬湘蘭的蘭花冊頁，發著獨異的光彩，她的繪畫在國外一直被視為珍品。 在日本東京博物館中，收藏著一幅中國明代的「墨蘭圖」，此畫並非出自名家大師之手，而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作，被日本人視為珍品。
柳如是，個性堅強，正直聰慧。鬱達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學和藝術才華，她可以稱為「秦淮八豔」之首。柳如是是一個很有才華的女詩人，傳世之作有《戊寅草》《柳如是詩》《尺續》等。
陳圓圓，本為崑山歌妓，曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了「秦淮八豔」之中。
她殊色秀容，花明雪豔，能歌善舞，色藝冠時。吳梅村在《圓圓曲》中所寫到：「慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏」。寫的是李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李自成部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聽到陳圓圓已被李自成所佔，衝冠大怒，高叫「大丈夫不能自保其室何生為？」遂投降了清軍與農民軍開戰。
這是非常有名氣的秦淮八豔。
還有一位也是出身風塵，但卻有一身才情被納蘭容若欣賞納為妾的女子——沈宛。
沈宛，字御嬋，浙江烏程人，18歲著有《選夢詞》。在納蘭好友顧貞觀的牽引下，兩人有情有意，結了金蘭之好。沈宛是漢女，且不在旗，所以她和納蘭的結合就受到了許多幹涉。
滿漢不通婚，當時不是漢人和滿人不能結婚 ，而是旗人和非旗人不能結婚罷了。所以，納蘭只能讓深愛他的女人住在別的院落，不能進門。而才女也是有骨氣的，日久天長，愛情得不到名分，心灰意冷便離開了納蘭容若，回到了江南。
虞美人
納蘭容若
黃昏又聽城頭角，病起心情惡。藥爐初沸短檠青，無那殘香半縷惱多情。
多情自古原多病，清鏡憐清影。一聲彈指淚如絲，央及東風休遣玉人知。
據說這闕詞是納蘭用來紀念這段感情而作的。
大概的意思是：黃昏時分又聽到城頭傳來號角聲，病中的我勉強坐起，心情不佳。藥剛剛煮沸，燈燭發出青色的光焰，快要燒盡的薰香散發半縷青煙，又勾起無限傷感。
自古以來多情者總是多病，我照著鏡子，嘆惜自己憔悴不堪的容顏。讀一句你的《彈指詞》，淚水突然滑落，拜託東風不要把我在病中對你的思念訴與你知道。
江南是一個人傑地靈、山清水秀的地方。六朝粉黛，繁華頹靡，文人墨客無不紛紛流連忘返。從唐宋起所賦予江南的文化，讓江南從一個地理名詞真正變為一個包含著美麗、文氣與富庶，被世人不斷嚮往和憧憬的詞。