彼得大帝發動了兩次對奧斯曼土耳其帝國的戰爭，不過都沒有奪得黑海通往地中海到達大西洋的出海口。但是他的改革卻讓俄羅斯帝國的綜合國力大幅提高，特別是軍事改革為俄羅斯帝國提供了一大批訓練有素的陸軍和海軍以及幾百艘艦船分別是亞速艦隊和波羅的海艦隊。
到了葉卡捷琳娜二世時期，葉卡捷琳娜二世(1762-1796年在位)經過十幾年的準備，最後聯合王公貴族和高級軍官一起發動政變，廢黜了彼得三世，自立為沙皇，史稱「葉卡捷琳娜大帝」。葉卡捷琳娜大帝執政後，利用彼得大帝改革積累的強大綜合國力和強勁的軍事力量，再次為發動對奧斯曼土耳其帝國戰爭做好了準備。1762年，葉卡捷琳娜大帝剛一上臺，就開始著手彼得大帝的遺願，俄羅斯帝國歷代沙皇一直想打通從南邊黑海到地中海通往大西洋的出海口，以方便與大西洋沿岸的西歐各國進行商業貿易、文化交流等活動，以增強俄羅斯帝國在歐洲範圍內的影響力。
要實現這一夢想，就必須跨過奧斯曼土耳其帝國這座大山，所以兩個帝國之間的戰爭隨時都會發生。
葉卡捷琳娜大帝首先考慮利用外交手段，聯合各國，孤立奧斯曼帝國，然後通過陸地和海上兩面夾擊來攻打奧斯曼帝國。葉卡捷琳娜大帝1762年執權後，對內首先實行改革，推出了開明君主專制，拉攏大貴族、大領主、大商人和宗教人士，確保國內穩定。對外開始不斷的派出外交大臣到歐洲各國去尋求結盟。在1763年到1768年開戰前，葉卡捷琳娜大帝分別與普魯士帝國、英國、丹麥這些國家結盟。國內國外安排妥當後，葉卡捷琳娜二世開始採取聲東擊西戰術，派出軍隊入侵波蘭，不斷地對波蘭的邊境地區進行打擊並派出波羅的海的海軍對波蘭給予兩面打擊的巨大壓力。
到了1768年10月，俄羅斯帝國與波蘭的戰事出現擴大化的態勢，作為波蘭傳統盟友的奧斯曼帝國的統治者日益焦急起來，為了避免盟友受到極大的打擊，奧斯曼帝國開始對俄羅斯帝國宣戰。
戰事正如葉卡捷琳娜大帝所願，她即刻把在波蘭戰場上的精銳部隊派出來迎擊奧斯曼帝國軍隊，同時還把在波羅的海的海軍艦隊趕馳地中海，以牽制奧斯曼帝國在地中海艦隊進入黑海參戰。同時葉卡捷琳娜大帝把在亞速海駐守的艦隊派出到黑海參戰。奧斯曼帝國顧此失彼，戰術安排一次次被俄羅斯帝國軍隊擊破，面對戰場上的節節節敗退，奧斯曼帝國內部出現了反戰情緒，同時俄羅斯帝國國內也出現了內亂。
受到國內的動亂影響，葉卡捷琳娜大帝只好提前結束了戰事，在1776年和奧斯曼帝國籤訂條約，俄羅斯帝國獲得了許多特權。最主要的是佔領了黑海東岸的大片領土；完全控制了亞速海；克裡米亞地區脫離奧斯曼帝國的控制，取得了獨立。
葉卡捷琳娜大帝第一次對奧斯曼土耳其帝國戰爭就這樣結束了，但是沒有達到葉卡捷琳娜大帝擁有到達大西洋出海口的通道。所以葉卡捷琳娜大帝在經過依靠俄羅斯帝國大貴族、大商人和宗教集團的支持下，經過十多年後，又一次謀劃對奧斯曼土耳其帝國開戰，以了卻南通西歐出海口的心願。
在第一次戰爭結束後，克裡米亞地區從奧斯曼帝國獨立出來，其戰略地位非常重要。第一次戰爭結束，葉卡捷琳娜大帝強烈要求克裡米亞地區獨立出來，就是希望日後把它併入俄羅斯版圖。於是在1783年開始，葉卡捷琳娜大帝開始有計劃有組織地開始對克裡米亞進行滲透，不斷地派出各種勢力到克裡米亞幹涉內政，還不斷的挑起事端。通過一系列的策劃，克裡米亞最後被葉卡捷琳娜大帝強力併入了俄羅斯帝國的管制下，成了俄羅斯帝國領土。
俄羅斯帝國的步步緊逼，不斷蠶食著奧斯曼帝國周邊的領土，對奧斯曼帝國構成了巨大的壓力。1787年，奧斯曼土耳其帝國再次對俄羅斯帝國宣戰，早有準備的葉卡捷琳娜很快就拉上奧地利一起聯合出兵對奧斯曼帝國進行還擊，戰爭很快進入激烈狀態。奧斯曼帝國為了徹底打敗俄羅斯帝國，也叫上自己的盟友瑞典對俄羅斯帝國進行南北夾擊，俄羅斯帝國了為避免腹背受敵雙重打擊局面，也叫上瑞典的老對手丹麥來打擊瑞典。就這樣本來是俄羅斯帝國和奧斯曼帝國之間的戰爭，最後變成了多國的混戰。
俄羅斯帝國在波羅的海的海軍艦隊和黑海艦隊都戰勝了奧斯曼帝國的艦隊，戰局對奧斯曼帝國開始越來越不利，此時法國爆發了大革命，革命浪潮很快影響到歐洲各國。參戰的瑞典、奧地利受到國內形勢影響紛紛從戰場上退出。形勢大好的俄羅斯帝國，乘勝出擊，最後逼得奧斯曼土耳其帝國不得不放棄戰鬥，接受失敗的事實。
1792年，雙方再次籤訂了和平條約，俄羅斯帝國獲得了黑海北岸的大片領土、得到了克裡米亞和從黑海到地中海直達大西洋的出海口。有了這樣的出海口，很大程度促進了俄羅斯與地中海周邊國家和西歐國家的貿易活動，促進地區發展。
至此，俄羅斯帝國在葉卡捷琳娜的統治下實現了南下有出海口的願望，為今後南下對該地區進一步的擴張提供了條件和基礎。