一位 20 歲的日本女性在看完電影《南京!南京! 》後，在自己的日記中寫道：「祖父參加過在南京的屠殺。 我從來沒有聽祖父談起過那場戰爭。他去世前說，參加了戰爭就會變成瘋子、變成野獸。導演說電影是根據日本兵的日記等素材創作的。 我想，祖父的心境，與影片中那個自殺的日本兵相近。 」
今天的日本人，給人的印象似乎都是文質彬彬、很有禮貌的，有多少人會想到，這個民族在六十多年前居然曾經那樣殘暴過？
對國民的殘暴教育
日本的法西斯軍國主義比起德國納粹有過之而無不及。那種令普通日本人神魂顛倒的迷惑力也並不比德國納粹差多少。 當年在日本全國的小學校中，6 歲的孩子最先學習的東西就是士兵們的重要性，孩子們用充滿稚氣的嗓音呼喊著「為天皇而死! 」當惡貫滿盈的戰犯山本五十六的死訊傳回日本時，竟有十多萬人站在東京街頭默哀致敬。 在菲律賓棉蘭老島，日本兵在美軍的包圍下為負隅頑抗竟將同伴殺死後吃掉……
二戰期間，日本本州北部山區的一個小學生在被命令解剖青蛙時哭了起來， 老師在他的頭上狠狠地打了一下，並教訓道： 「你為什麼會為了一隻小小的青蛙而哭呢?等你長大以後，你將要去殺死 100 個或者 200 個中國人。 」
戰爭期間，日本法西斯除了通過學校、軍隊以及市區町村等各級行政機構控制學生、軍人和城鄉居民，還通過各行各業的「報國會」等組織，將幾乎所有國民牢牢拴到對外侵略戰爭的戰車上。連日本的女子也被納入「大日本婦人會」，青少年被納入「大日本青少年團」。這些團體都以不同的方式為對外侵略戰爭效力。「大日本婦人會」會安排成員為出徵的士兵送行、去戰地醫院為傷病員服務等等。
隨著對外侵略戰爭的擴大，日本法西斯加強了對教育的控制和利用。國民學校的教科書中，除了標榜天皇是萬世一系的「現御神」、日本是舉世無雙的「神國」，訓誡臣民要對天皇盡忠、為國家獻身之外，還有大量軍國主義性質的內容，如「日之丸旗」、「君之代」、「靖國神社」、「特別攻擊隊」、「戰勝祝賀日」等。日本號召男童從小勤於鍛鍊身體，為成人後應徵入伍奠定基礎；強調後方國民要積極配合、支援前線官兵，「舉國一致」、「國家總動員」對於在戰爭中取勝至關重要。
「最為重要的，是捨棄身家性命也要為奮鬥拼搏的英勇氣概」。學校的教育目的，是「煉成皇國民」，即「磨鍊育成」國民作為「皇國臣民」的資質。所謂「煉成皇國民」，就是要將學生馴化為忠順天皇、好戰喜功的「軍國少年」。「忠良臣民」、「皇國民」馴化，使廣大青少年喪失了起碼的是非判斷能力，更不具有一點權利意識。對權威盲信盲從，把為對外侵略戰爭賣命當作「義勇奉公」、「盡忠報國」。
南京的暴行
南京淪陷前後，西方國家的一些媒體記者依然留在南京，他們目睹了侵華日軍南京暴行的殘忍，以「第三方」的視角報導和記錄下許多難以形諸筆墨的真實情景。
1937年12月16日，《紐約時報》報導：「記者登船離開南京看到的最後一個是，日軍在江邊正處決站在一堵牆前的300名中國人。江邊的屍體堆積得已經很高，足以沒膝。」「被包圍的中國守軍在日軍攻城之後，亂成一團，致使數千人被屠殺。」
12月18日，《紐約時報》以「所有俘虜均遭屠殺」為標題又刊登了該報曾駐南京記者德丁所目擊的關於日軍屠殺暴行的詳細報導：「殺戮百姓是非常普遍的事情。周三，在南京城中行走的外國人，發現每一條大街上都有死去的平民。這些死難者中有老人、婦女和孩子。警察和消防隊員尤其是日軍攻擊的對象。許多人是被日軍用刺刀刺死的，從傷口來看，殺害方式是極其殘忍的。任何由於害怕或受刺激而逃跑的人都會被當場殺死。同樣，任何人傍晚後在街道或小巷被日本的巡邏兵撞見，也會被殺死。這裡的外國人目擊了許多這樣的殺戮。」
在難民區的一棟樓裡，400名男子被抓捕。他們被驅趕出去，50人綁在一起，走在手持機關槍的日本士兵之間，被押往刑場屠殺。美國記者曾親眼目睹了200個中國人在碼頭被處死的場面：」這個屠殺過程用了約10分鐘。他們靠著牆站成一排，被射擊而死。然後，許多武裝有手槍的日本士兵若無其事的踩在嘎嘎作響的屍體上，向任何還有反抗跡象的人再補上一槍。成千上萬的戰俘被日軍集體屠殺。大部分待在安全區的中國士兵也遭到日軍屠殺。日軍在全城一個屋挨一個屋的搜查，尋找那些肩上有背過包的痕跡或者其他帶有士兵痕跡的人。日軍把他們趕在一起，然後殺死。」
婦女是南京大屠殺的主要受害群體之一，她們即使躲藏在美國等第三國的建築內，也難以逃脫被強暴的命運。從1938年1月9日到1月23日，許多中國婦女被日軍任意蹂躪，美國的傳教士親眼看見許多的婦女被日軍從難民營中劫持走，並遭到強姦。」這些只是日軍在南京暴行的冰山一角。
日軍攻佔南京並開始大屠殺之前，對南京進行了持續的空襲和轟炸，造成了中國軍民的大量傷亡。日軍攻佔南京後，對中國百姓進行了瘋狂洗劫，甚至美國大使的官邸也遭到日軍的侵犯。
慘無人道的生物戰
二戰時期, 日本是唯一在戰爭中進行生物戰的國家。日本為研製生物武器，投入了巨額資金和大量的人力物力，用盡了滅絕人性的手段。
20 世紀 30 年代中期，根據天皇的敕令，日本在位於哈爾濱東南約 20 公裡處的平房鎮建立了生物戰研究基地，它就是後來臭名昭著的「 關東軍第 731 部隊」 。這個「 殺人工廠」 佔地 6 平方公裡， 在長達 5公裡的圍牆中建有 76 棟建築， 包括、工作人員宿舍、動物基地，以及一個關押各種囚犯以進行人體試驗的特別監獄。
日本人在中國的土地上。用大批中國人以及部分朝鮮人、蒙古人與俄國人進行生物戰研究與試驗。日本是世界上唯一用活人體系統地進行生物戰研究與試驗的野蠻國家。
以「 731 部隊」 為中心的侵華日軍生物戰部隊在中國系統地用活人體進行生物戰研究與試驗，使日本的生物技術與武器發展速度大大加快，並領先當時世界上其它研製生物武器的國家。「 731 部隊」 在最高峰時，一個月可以生產 660 磅生物武器。當需要時， 「 731 部隊」 可以生產出用於作戰的 1400 磅炭疽病與天花病毒、2000 磅傷寒、副傷寒與痢疾病菌、2000 磅霍亂病菌，並能在短時間內生產100 磅帶疫的跳蚤。
太平洋戰爭爆發之後, 侵華日軍對中國一些城鄉地區有計劃地反覆進行細菌散布，造成大面積的「 死亡帶」 。1942 年 4月， 日軍為切斷盟軍在中緬邊界為中國抗戰軍隊提供的運輸線，在雲南的保山等地大肆投放霍亂，使當地瘟疫大流行， 波及雲南 66 個縣，導致 21 萬雲南民眾喪生。1943 年夏，為了消滅中共領導的魯西抗日根據地，日軍在山東西部大肆散布流行性霍亂菌，有 20 萬山東、河北與河南的老百姓在日軍的生物武器攻擊中遇難。
日本開始全面侵華戰爭後，即有組織、大規模地對中國軍民進行化學戰， 在各個戰役中紛紛使用毒氣。 1937 年 8 月, 侵華日軍在淞滬會戰中首次對中國軍隊使用了催淚毒氣彈與嘔吐性毒氣。1938 年的武漢會戰中，面對不利的氣候、地形與中國軍隊的殊死抵抗，日軍開始大規模使用劇毒的糜爛性毒氣與路易氏毒氣， 對中國軍隊發動了至少上百次化學戰攻擊，給頑強抵抗但沒有防化裝備的中國軍隊造成巨大傷亡。
結論
德國人在二戰後有關討論，尤其是對德意志文明的自省，最終使德國能夠站在歐洲一體化的前列。但是令人痛心的是，在很多日本人看來，戰爭中的殘暴，只不過是「那一代」日本人幹的事，和現在的日本人或者說日本文明似乎已經再也不會有什麼關係了。
歷史可以「過去」，但心靈無法「過去」。 如果一個民族不能了解那些源自心靈深處的「惡之花」究竟為何會生長而出，那麼，它就很難在整體上超越歷史走向未來。如果日本人真的是走到了一個文明的新高度，那麼他們就應當把自己內心深處的惡敞開來給自己、給這個世界去看看。