古羅馬作家老普林尼，在《自然史》中介紹了一種神奇的動物：雞蛇。
什麼是雞蛇呢？老普林尼言之鑿鑿的介紹，這是一種產自羅馬行省昔蘭尼加的蛇，長度不超過24釐米，頭部有一個白色斑點，就像戴著王冠一樣。雞蛇是一種非常強大的蛇，其他所有蛇見到它都會轉身逃跑。
這種蛇毒性很強，就連它的呼吸都能讓「草木枯萎、巖石碎裂」。它唯一害怕的就是黃鼬，黃鼬放出的臭氣對它來說是致命的。
這就是公元1世紀的時候，羅馬人對雞蛇的普遍認識。在這之後，我們可以找到更多的雞蛇的形象。
阿爾德羅萬迪筆下的雞蛇
1607年，英國作家愛德華·託普賽爾，在《四足獸的歷史》中介紹了雞蛇，並且畫了一幅插圖。他筆下的雞蛇，看起來就像是一條普通的蛇，只是頭上長了雞冠子。
1640年，義大利博物學家烏利塞·阿爾德羅萬迪在《蛇與龍的歷史》中，也畫下了雞蛇的插圖——看起來不倫不類，就像是身體扁扁的、長了蛇尾巴的雞。
這種神奇的雞蛇是怎麼來的呢？
按照歐洲人的傳說，公雞老了有時也會下蛋，如果公雞蛋被癩蛤蟆、蝰蛇、龍等毒物孵化了，就會出來這種可怕的生物。蛇和雞的結合，「僅憑目光就能殺人」。
這不就是中國傳說中的雞冠蛇嗎？
五代時期的《靈異錄》記載：
「雞冠蛇，頭如雄雞有冠。身長尺餘，圍可數寸，
必死，會稽山下有之。」
這種傳說中的雞冠蛇，在民間故事中很常見。中國中東部和南部地區，有很多關於它的記載。傳說中，這種蛇也是奇毒無比，而且和歐洲的雞蛇一樣，可以直立上身前進，誇張一些的描述，雞冠蛇還可能會凌空飛起。
雞冠蛇最大的特徵，就是頭上頂著一個紅冠子——在這一點上，歐洲的雞蛇有時候還有雞爪和雞翅膀……
問題在於，雞冠蛇僅僅存在於傳說中，現在沒有任何直接證據，能證明它的存在。詭異的是，雖然連真實照片都沒有，但還有各地的網友表示，曾經見過或者聽聞過雞冠蛇的存在——不知真假，在現代這個「遍地手機」的時代，如果真有雞冠蛇，按理說應該出現照片了。
雞冠蛇真假的問題，這篇文章就不討論了。筆者想說的是，如果雞冠蛇是虛構的，為什麼歐洲歷史上也有相關的記載？
首先可以肯定的是，歐洲傳說中的雞蛇並不存在。
英國學者利奧·魯伊克比在《幻獸動物園》中說：
「直到17世紀，對雞蛇的繪畫表現都是藝術家全憑想像畫出來的。」
所以，中世紀及文藝復興時期的雞蛇插圖，各種各樣的形象都有，因為沒有人真正見過這種生物。
17世紀之後，歐洲出現了一些雞蛇的標本，但都是假的。比如那個義大利博物學家阿爾德羅萬迪，就曾經展示了兩隻「雞蛇」，它們都是用鰩魚製作的。
17世紀的法國作家弗朗西斯·米松，介紹了當時義大利人製造雞蛇的技術：「他們會用某些工藝處理小鰩魚：抬起它的鰭以做成翅膀的形狀，為它安上一個尖銳如飛鏢的小舌頭，添加琺瑯質的爪子和眼球……」
也就是說，除了偽造的標本，雞蛇完全不存在。
一個不存在的傳說生物，怎麼就成了歐洲人心目中的「蛇中之王」？
首先，因為宗教原因（伊甸園中毒蛇誘惑亞當和夏娃吃下蘋果），歐洲人對蛇的恐懼更加誇張。在相關的傳說中，諸如眼鏡蛇、蝰蛇之類，都是很有心機並且極度殘忍的：歐洲人認為人們吹奏音樂迷惑眼鏡蛇時，它會把一側耳朵貼在地面，尾巴堵住另一側的耳朵，避免被誘惑；而雌蝰蛇會殺死雄性，幼蝰蛇會殺死自己的母親。
這一類關於毒蛇的傳說比比皆是，所以蛇是一種危險可怕的動物。
而公雞則是截然相反的形象，中世紀歐洲人認為，公雞會準時打鳴，並且保護母雞，是一種很有美德的動物。尤其是公雞的打鳴，歐洲人認為非常準時，似乎是在勸導人們勤快一些。
於是，公雞有了象徵意義，公元1000年左右一些教堂中出現了它的形象，之後逐步擴展到大部分羅馬天主教教堂。人們相信公雞的鳴叫可以保護人類，驅散邪惡的力量。
13世紀末法國教士紀堯姆·迪朗寫道：「公雞象徵勝利和警覺，能以叫聲驅趕惡魔。它朝上帝鳴叫，希望最後的審判及永生的曙光早點到來。」
但是，公雞也有毛病，比如非常好鬥，老年之後心不在焉。所以，有了公雞蛋被蛇孵化的傳說，才有了雞蛇。
實際上，雞蛇就是兩種強大生物的結合體，包含了公雞的強大和蛇的殘忍，當然順理成章的成為了「蛇中之王」。
至於為什麼東西方都有關於「雞蛇」的傳說，有一種觀點認為，雖然雞蛇不存在，但人們很可能把眼鏡蛇誤認為是雞冠蛇了。畢竟眼鏡蛇毒性強、頸部膨脹時類似於冠子、被激怒時直立身子，都有點像雞冠蛇的特徵。這種解釋雖然有些勉強，但也能說得通。
當然，還有一種可能性，那就是以前確實有一種蛇類，頭上有類似雞冠子的部分。於是，人們把它們的形象流傳了下來，而現在它們已經滅絕了。
總之，現在沒有人能證明雞冠蛇的存在，它依然是個傳說。