在東漢末年，朝廷混亂，群雄崛起，戰爭頻繁爆發。這時天下分為幾大勢力，其中人們關注最多的就是聲稱"興復漢室"的劉備所屬的勢力了。劉備的手下都是人才濟濟，有諸葛亮，有實力強勁的五虎將等。而與此同時，另一個大勢力的實力也是不容小覷的，那就是北方的曹操。
曹操為東漢末年一位了不起的英雄，他在戰爭爆發之時，幫助漢室鎮壓起義軍，之後又根據東漢皇帝沒有實權這一事實，成功的搶佔了先機，控制了朝廷，防止東漢快速滅亡。他控制皇室這一舉動，成功的讓他實力大增，而想起這計策的人就是他手下一大謀臣荀彧。
荀彧
荀彧出生於東漢世家大族，世世代代都為朝廷效命，他的父親也是東漢大官。荀彧從小聰慧，在當地的名聲非常大，很多人才都願意和他交好，其中有人說他是天生的輔佐王上之人。他的父親因為忌憚朝中宦官，所以就讓他和宦官之女聯姻，但因他的名號響亮，譏諷反而減少了。
公元189年，東漢朝廷大亂，董卓專權廢漢少帝自立漢獻帝，當時戰爭爆發，為避免荀彧等人遭到迫害，把他們接到冀州。而當他到達冀州之時，冀州已經被袁紹所佔領。袁紹也聽聞了荀彧的名聲，把他當做上賓對待。
當時袁紹有很大的實力，所以跟著荀彧的一些能人以及他的弟弟都投奔了袁紹，可是他卻不以為然，他認為袁紹沒有王者風範，總是出爾反爾實在不是一個胸襟開闊之人。公元191年，他終於找到了機會離開了袁紹，從而投奔了曹操。曹操是惜才之人，見荀彧肯投奔他，大為歡喜，還曾把荀彧與張良相比，可見他在曹操心中的地位。
荀彧在曹操帳中，也發揮了他的作用，他建議曹操在滅呂布這一事上，先作為旁觀者，看別人相爭，然後自己坐收漁翁之利。曹操聽從了他的建議，在旁觀望，等到呂布損失慘重之時，給了呂布一個措手不及，呂布大敗，曹操佔領兗州各地，這為後世曹操一統北方奠定了牢固的基礎。
曹操在荀彧的輔佐下，很快就一統北方，而在對待東漢皇室方面，曹操遇到了大難題。曹操很多將領都不同意曹操去擁護漢獻帝等人，因為當時曹操實力很大，不需要再去需要一個"空殼子"皇室的支持。而荀彧則給出了不一樣的看法。
荀彧認為，當時漢高祖劉邦統一天下之後，讓百姓們的生活回歸安寧，所以百姓們對漢朝是非常敬重的，而東漢雖然當時已經是強弩之弓，但是漢室的名號還依舊在百姓的心中；如果曹操對待漢室不好，將會失去民心，而擁護漢室，會讓百姓們對曹操的統治也是心服口服。曹操認為荀彧的想法很有道理，於是便親自率領大軍，去迎接漢獻帝。
有了皇室的"加盟"，曹操在北方的地位更加牢固，而正如荀彧說的那樣，百姓們對曹操這個統治者心服口服。
曹操在朝中的地位越來越大，連帶著荀彧等人的地位也變高了。曹操對荀彧加官進爵，荀彧也一直在盡心輔佐著曹操。但是歷史上有一個說法，說最後曹操因為忌憚荀彧，荀彧不得已服毒自盡，到底是不是真的呢？
在歷史上有兩個說法，第一個是荀彧因病去世，另一個則是記載，荀彧則是服毒自盡。
後者原來是當時曹操有非常大的野心，雖然他不曾稱帝，但是卻壟斷了漢室朝廷，自己則專權跋扈。荀彧是世家大族，對朝廷有很深的情懷，他不願意曹操這樣，也不願看他這樣遭人詬病，於是就勸解他，但是卻遭到了曹操的不滿。於是在私底下就命人送給荀彧一個空食盒，而食盒代表著俸祿，空食盒就相當於沒有俸祿。荀彧認為曹操的意思是他現在不需要自己的輔佐了，所以很悲憤，最後無奈服毒而死。
可事實上，曹操是什麼意思呢？可能曹操的意思並不是荀彧想的那樣，他可能只想告訴荀彧，當時的漢室朝廷如同空盒一般，沒有實權，自己再擁護也不能夠把它扶持起來。他想讓荀彧知道漢朝的局勢，卻不曾想荀彧會錯了意，最後死去。而曹操也在荀彧死後給他加官進爵，好生安葬。