【環球時報駐比利時特派記者 牛瑞飛】歐洲人的秋天，是由慄子帶來的。對他們來說，一家老小去森林裡撿慄子，吃上幾顆烤慄子，回味著口腔裡淡淡的甜味，就宣告秋天已經來了。
慄子原產於亞洲和歐洲，慄子在歐洲的地位，還有一個類似於「無名小子成英雄」的勵志故事。很久以前，慄子在歐洲被看作是和土豆一樣的平民食物，更確切地說，歐洲人在很長的一段時間裡只把慄子樹當作森林裡很普通的一種樹，它的果實是松鼠的美味，只有很窮很窮吃不上麵包的人，才會去森林裡撿慄子充飢。直到16世紀，一位貴族家的廚師由於好奇，實驗性地做了「糖漬慄子」，從此，這道甜點在貴族圈被熱烈追捧，慄子也搖身一變，從「窮人食物」升級為「貴族食物」。1882年，「糖漬慄子」開始在法國阿爾代什地區進行作坊式量產，又回到普通百姓的餐桌，但是它再也不是廉價食物的代名詞了，而屬於高級食物。
慄子本身有淡淡的甜味，而且熱量極高，其中碳水化合物的含量也很高，換成一句很通俗的話就是「吃了慄子能很久不餓」，在慄子作為「窮人食物」的時代，吃不上麵包的窮人會把慄子用刀劃一個小口，扔到火爐中，不多久，烤慄子出爐。歐洲貴族曾經很好奇，為什麼那些吃不上麵包的窮人在秋天總會面色紅潤、身體健康？直到近代科學發達後，這個謎底才揭開，原來這都是慄子的功效，它不僅讓人有滿滿的飽腹感，還提供了維生素B1、B2、B6、B9還有鎂、鉀、銅、錳等多種微量元素，這些都是對人體極為有益的營養元素，也就是說，「窮人食品」慄子比「貴族食品」精粉麵包更有營養。
當然，升級為「貴族食品」以後，慄子的烹飪方法也告別了以前扔進火爐的簡單粗暴，改為手工去殼後用香草莢和白糖醃漬7-8天，製成高級甜品「糖漬慄子」，附加鮮花擺盤。
如今，貴族的時代一去不復返，慄子也不再是貼有社會等級標籤的食物，唯一不變的是，它依然是帶來秋日信息的小精靈。在崇尚簡單快樂的今天，「糖漬慄子」已經不再那麼受追捧，人們反而更喜歡簡單的烤慄子。在媽媽做飯時，烤比薩的同時扔進去幾個慄子，全家圍坐在一起BBQ時，往爐子裡扔進去幾個慄子，大家小心翼翼地剝掉滾燙慄子的皮，迫不及待地把它放到口中，為陰冷的秋日增添了些許溫暖、些許甜蜜。
我的一位歐洲朋友說，他最懷念的就是小時候和家人在一起吃烤慄子，「上午全家去森林撿的慄子，中午媽媽烤好了，我們全家一起分享，是一種特別甜蜜與美好的回憶。如今，我和家人也會一起撿慄子，一起吃烤慄子。」對於他來說，慄子已經不僅僅是一種食物，而是一種上天送給全家的能帶來幸福體驗的美好禮物。
在超市裡售賣的慄子很大，但是人們反而更喜歡去森林裡尋找小小的野生慄子，倒不是為了能省下幾個歐元，而是因為大家都想得到擁有美好回憶的帶著淡淡甜味的秋天的禮物。