文/陳武
如果身邊有小孩子，我們有時候會發現小孩子睡覺時會抽抽一下，突然踹一下腿或者動一動手指，大人們往往會覺得這非常好玩，抽一抽挺可愛的，說這是在「長個兒」。
那不禁要問，二三十歲的人睡覺的時候抽搐，也是在長個兒？很顯然，長個兒這個說法只是一個玩笑。除了長個兒的說法之外，另外有一種危言聳聽的說法。說睡覺抽搐是身體機能不好的表現，大腦以為身體快要掛掉了，發送一個脈衝提醒身體醒一醒，不要永遠睡過去了。
如果睡覺時抽搐的強度和頻率太高那是有問題的，即所謂的劇烈睡眠抽搐（Chokroverty,Bhat, & Gupta,2013）），這不屬於本文要討論的範疇。一般來說，睡覺時輕微的抽搐是比較常見的，是健康的小孩兒和成年人都會有的現象。但是，這也並不意味著這就一定是非常正常的，事實上，根據醫學領域的一些文獻來看，睡眠時抽搐一直是一個很有爭議的問題。在著名的國際睡眠障礙分類（internationalclassification of sleep disorders，ICSD）的不同版本，對這個問題的看法並不一致。比如ICSD早期的版本中（比如2001年版），睡眠抽搐被認為是一種睡眠障礙，但是在ICSD後來的版本中，否認了早期的說法，而是認為睡眠抽搐，與說夢話一樣，是介於正常睡眠和異常睡眠之間的一種現象（AmericanAcademy of Sleep Medicine，2005）。總之，說白了就是，這個其實沒什麼大不了的。因此，不論是家長、伴侶，看到孩子、妻子/老公出現這種情況大可不必驚慌，更無須焦慮和懷疑是不是有什麼病（Weiss,2013）。
在睡覺的時候偶爾會抽搐，學名叫做睡眠抽動（英文是Hypnicjerks，翻譯不一定準確），是一種生理性的，沒有周期和規律的，肌陣攣性身體抽搐（可以是腳啊，手指啊，頭啊，一般時間短語1秒），常常發生在快要睡著的時候（AmericanAcademy of Sleep Medicine, 2005）。也正因為常常發生在剛要睡著的時候，這個現象在英文裡面也被叫做SleepStarts（開始入睡）。如果某人睡覺時在抽抽，那多半就是他/她正在進入夢鄉，或者進入一個睡眠階段。如果這個時候你把TA喚醒，TA多半會說正在做夢或者有某種幻覺。從生理症狀來說，這個時候往往伴隨著短暫的心跳加速（transienttachycardia），呼吸急促（tachypnea）等等。簡而言之，第一，睡眠抽動是一種開始入睡的一種較為正常的現象。
從總體上來說，大概70%左右的成年人都有睡眠抽搐的現象（Montagna,2004）。對於小孩子來說，這個比例就更高了，所以也可見這也實在是不算什麼不正常。
之所以說這個現象介於正常和異常睡眠之間的一種現象，其中部分原因是因為不同的人在這個現象上是有較大差異的。有些人就是喜歡抽，有些人則抽得少。哪些容易讓一個人抽呢？疲勞、情緒壓力、睡眠剝奪（或者缺少睡眠的人）、劇烈運動、強烈的刺激（如咖啡和尼古丁）。從這裡也可以看出，往往是有點啥小問題才更容易抽的。所以，對於那些經常抽的人，如果你發現了，要多關注關注，雖然沒有什麼大問題，但是是不是壓力太大？情緒起伏很大？太累了？等等。
那這個睡覺抽搐有什麼用呢？到底為什麼要抽一下？除了上面講的一些（如正在做夢，入睡開始的一種身體自動反應）之外，還很難有特別科學和權威的解釋，就像人為什麼要做夢和說夢話一樣。有的說法是入睡抽搐與人的學習和記憶有關係（就像睡眠本身的作用一樣）。入睡抽搐本質上是一種自動的神經活動，這種自發的神經活動可能與記憶的整合和鞏固有關係（Whitehurstet al., 2016，值得注意的是，這篇文獻當中並沒有直接提到睡眠抽搐，當中的自主神經活動是用心率變異性來測的，而不是入睡抽搐）。我們每天要接收很多信息，當身體抽抽的時候，可能正在努力的整合那些記憶的碎片，連成一個完整的故事，讓自己產生了畫面，激動了心情。
參考文獻：
Whitehurst, L. N.,Cellini, N., McDevitt, E. A., Duggan, K. A., & Mednick, S. C. (2016).Autonomic activity during sleep predicts memory consolidation in humans.Proceedings of the National Academy of Sciences.
American Academyof Sleep Medicine. (2005). The international classification of sleep disorders:diagnostic and coding manual. American Acad. of Sleep Medicine.
Chokroverty, S.,Bhat, S., & Gupta, D. (2013). Intensified hypnic jerks: a polysomnographicand polymyographic analysis. Journal of Clinical Neurophysiology, 30(4),403-410.
Montagna, P. (2004).Sleep-related non epileptic motor disorders. J Neurol, 251(7), 781–94.
Weiss, S. K.(2013). Sleep Starts and Sleep Talking. Parasomnias: ClinicalCharacteristics and Treatment, 139-154.
Freedom, T. (2011).Sleep-related movement disorders. Dis Mon, 57(8), 438–47.
Vetrugno, R.,Montagna, P. (2011). Sleep-to-wake transition movement disorders. Sleep Med, 12(Suppl2), S11–S6.